Príbeh bojovníka. Gáboríka zranenia nezlomili, čaká ho zápas, na ktorý nikdy nezabudne

Nasledujúca noc utkveje Mariánovi Gáboríkovi v pamäti. Los Angeles nastúpi v slávnej Madison Square Garden proti NY Rangers. Zhodou okolností proti Gáboríkovmu bývalému klubu. Slovenský rýchlonohý útočník odohrá jubilejný 1000. duel v NHL.

Pritom jeho budúcnosť bola veľmi neistá. Po dvoch nevydarených sezónach, v ktorých ho tradične sužovali zranenia a trápil sa aj herne, bolo otázne, či ešte vôbec má na NHL. Či má na to byť platným hráčom. Po rekonvalescencii po vážnom zranení kolena sa však vrátil vo vynikajúcej forme a všetkým dokazuje, že nepatrí do starého železa. V 10 zápasoch strelil štyri góly a nazbieral šesť bodov.

„Pamätám si, že Gáborík bol jedným z prvých hráčov, ktorých som stretol po svojom nástupe. Bolo to na Manthattan Beach a bol o barlách," spomínal tréner Stevens pre nhl.com.

„Hovorím mu, potrebujem len vedieť či stále chceš hrať? Si ochotný pustiť sa do práce, aby si bol zdravý a máš v sebe vášeň byť stále dobrým hráčom?"

Gáborík odpovedal kladne na každú z jeho otázok.

„Povedal som mu, že si želám, aby som sa vrátil po zranení a bol produktívnym hráčom a pomohol tomuto tímu tam, kam si želáme," uviedol Gáborík. „Bola to dlhá doba, ktorú som mal pred návratom. Nečakal som, že to bude trvať tak dlho. V tréningovom kempe sa mi obnovilo zranenie. Cítim sa však znovu hladný. Cítim, že mám stále veľa čo ponúknuť. Znovu sa bavím," dodal slovenský rýchlik.

Kings vyhrali osem z posledných deviatich zápasov a Gáborík k tomu prispel výraznou mierou. „Je efektívny a pomohol nám vyhrať niekoľko zápasov," poznamenal na Gáboríkovu adresu obranca Drew Doughty. „Sme šťastní, že je späť."

Nedávno v zápase proti Minnesote dosiahol 400-gólový i 800-bodový míľnik. Zhodou okolností práve v Minnesote naštartoval svoju kariéru v NHL. „Samozrejme, bola to špeciálna noc. Dúfajme, že ich bude ešte viac."

Smerom k blížiacemu sa míľniku 1000 zápasov hovorí: „Je to niekde vzadu v mojej mysli, no snažím sa na to nesústrediť až kým k tomu naozaj nepríde."

Po Gáboríkovom návrate má tréner Stevens viac flexibility v útoku. Nie je to tak dávno, keď v roku 2014 Gáborík strelecky explodoval a so štrnástimi gólmi v play off bol najlepším strelcom vyraďovačky - vystrieľal pre Kings Stanley Cup.

Gáborík v polovici februára oslávi 36. narodeniny, no vek vôbec nerieši. „Čas letí tak rýchlo - je to neuveriteľné. Väčšinu času nerozmýšľam nad svojím vekom. Snažím sa užívať všetko čo môžem," hovoril Gáborík.

Je skutočne neuveriteľné, ako dlho sa drží na vrchole. V NHL pôsobí sedemnástu sezónu a stále je platným hráčom. Ako keby nič nestratil zo svojej povestnej raketovej rýchlosti. Zasluhuje si obdiv, najmä za to, že jeho kariéra je doslova popretkávaná zraneniami, no Gáborík sa vždy dokázal vrátiť späť.