Pri prvých krokoch na ľade plakal. Teraz z neho rastie prirodzený líder a hráč pre NHL

Slovenský obranca Maxim Štrbák bol draftovaný v druhom kole zo 45. miesta Buffalom Sabres. Organizáciou, ktorá má jedno z najlepších portfólií mladých nádejí v celej NHL, no na druhej strane medzi obrancami až tak veľkú konkurenciu nemá, čo by malo byť výhodou pre slovenského reprezentanta.

Jeho otcom je 48-ročný majster sveta z Goteborgu Martin Štrbák. Bývalý obranca pôsobil v čase Maximových prvých krokov na ľade v Rusku. A teda začiatku prospektu Sabres sa viažu k Moskve.

"V čase, keď Maxim začínal s hokejom, som sa zranil. Bol som po operácii menisku. Týždeň po zákroku mi klubový doktor odporučil individuálne korčuľovanie. Vtedy som mal k dispozícii celú ľadovú plochu. Maxim mal päť rokov, prvýkrát som ho obliekol do výstroja a nazul mu korčule. Už si na to nepamätá, ale viackrát sme sa o tom rozprávali," spomínal hrdý otec v rozhovore pre Sportnet.

"Jeho kroky však boli iba popri mantineli. Podržal som ho, spadol, postavil sa a opäť spadol. Zopárkrát plakal, ale povzbudzoval som ho. Vravel som mu, nech skúsi prejsť sám celé kolo. Videl som na ňom, že je veľmi húževnatý. Snažil sa, veľmi sa sústredil, aby nespadol. Pomalými krokmi prešiel celé kolo bez pádu," pozoroval už v tom čase veľkú húževnatosť svojho syna.

Čítajte aj · Slováci v NHL Budúci líder a hráč prvej obrany. Na Nemcovi ľudia jednu vec podceňujú

Martin Štrbák kvôli hokeju veľa cestoval. Po kariére sa dal na štúdium trénerstva vo Fínsku, kde sa presťahoval s celou rodinou. Maxim mal v tom čase len 12 rokov. Nebolo to teda úplne jednoduché rozhodnutie.

"Bolo to dlhé rodinné rozhodnutie. Nemienil som už ísť sám. Bavili sme sa o tom dlho. Pýtal som sa syna Maxima, či tam chce ísť do školy a hrať hokej. Už to nebolo iba moje rozhodnutie. Mal zázemie i v Košiciach, kamarátov. Jeho reakcia ma vtedy prekvapila. Okamžite chcel ísť," prezradil Štrbák starší.

Napokon sa to ukázalo ako skvelé rozhodnutie. Martin Štrbák sa venoval štúdiu trénerstva a jeho syn Maxim popri tom chodil do školy a hrával hokej. Nie je tajomstvom, že podmienky na rozvoj mladých hokejistov sú v "krajine tisícich jazier" vynikajúce. A rozhodne pomohli v progrese Maxima Štrbáka.

"Začiatky vo Fínsku boli trošku náročnejšie, bolo to nové prostredie. Postupne sme sa usadili. Mali sme vlastné zázemie, ubytovanie, Maxim mal školu, ja tiež. Trénoval som i jeho vekovú kategóriu. Niektoré hodiny sa nám prelínali. Bolo to príjemné. Na Fínsko mám dobré spomienky," dodal Martin Štrbák.

Maxim Štrbák odohral v pozícii kapitána vydarené majstrovstvá sveta do 18 rokov vo Švajčiarsku. Slováci siahali po bronze, darilo sa mu aj individuálne, keď nazbieral šesť bodov v 7 zápasoch.

"Má prirodzené líderské schopnosti, ktoré treba rozvíjať. Na svoj vek zvládol rolu kapitána veľmi dobre. Bolo to pre neho prirodzené. Vie, ako funguje kabína," chváli syna Martin Štrbák.

Uplynulú sezónu odohral v zámorskej juniorskej USHL za Sioux Falls Stampede (nazbieral osemnásť bodov v 46 zápasoch). V budúcej sezóne sa presunie do univerzitnej NCAA, pôsobiť bude v tíme Michigan State University. Ďalší krok vpred a pri jeho húževnatosti, ktorú ukazuje od prvých krôčikov na ľade, môžeme očakávať, že sa znova výrazne posunie. Smerom k NHL.