Pri prvom stretnutí bol úplne vygumovaný, teraz si podmaňuje zámorie. Vegas ohúrený z mladého Slováka

Hoci nebol draftovaný, dostal pozvánku do nováčikovského kempu Vegas Golden Knights. Reč je o slovenskom obrancovi Viliamovi Kmecovi. Ohúril natoľko, že dostal pozvanie do hlavného kempu a odchádzal s podpísanou zmluvou NHL.

"Z kempu vyraďovali niektorých chalanov. Išiel som do kancelárie, myslel som si, že ma tiež vyradia. Ale prišiel som tam a oni mi povedali, že ma chcú podpísať. Bol to úžasný pocit," spomínal Kmec pre oficiálny web nhl.com.

Viliam Kmec ukazuje, že jeho výkony v kempoch neboli dielom náhody. Ale kvalitného progresu. Žiari v zámorskej juniorskej WHL, v tíme Prince George Cougars nazbieral 32 bodov v 29 zápasoch. V bodovaní obrancov v rámci súťaže je na 4. mieste.

"Snažím sa len zostať konzistentný v tom, čo robím, sústrediť sa na detaily svojej hry, snažiť sa neurobiť dvakrát tú istú chybu a v podstate sa len cítiť na ľade pohodlne a hrať svoju hru," hovorí skromne slovenský obranca.

Čítajte aj · Slováci v NHL VIDEO Juraj Slafkovský vtipkoval o Patrikovi Lainem, uštipačnou poznámkou znova podpichol novinárov

Bol vygumovaný, teraz žiari

Vegas Golden Knights sú z Kmeca ohromení. Nielen vďaka skvelým výkonom na ľade, ale aj kvôli jeho prístupu a mentalite. Ten sa ukázal ešte v lete, keď Kmec prišiel na rozvojový kemp.

"Keď sme ho pozývali do rozvojového kempu, museli sme počkať, kým sa skončí draft, pretože bol stále draftovo spôsobilý," vysvetľoval riaditeľ rozvoja hráčov Golden Knights Wil Nichol. "Draft sa končil v sobotu a bol vo Vegas, ale on bol v zámorí na Slovensku a my sme ho potrebovali dostať do nedele večer. Takže keď si to spočítate, myslím, že je to 10-hodinový časový rozdiel."

Pre Kmeca začali hektické chvíle. Doma v Košiciach sledoval vývoj v drafte, okolo 23:30 slovenského času mu volalo Vegas s pozvánkou na rozvojový kemp. Prvé lietadlo z Košíc odlietalo na druhý deň 5:30 ráno. Do Vegas priletel o 20 hodín neskôr. Hoci unavený a nevyspatý, v pondelok ráno už bol na testoch na ľade.

"Keď dorazil, stretol som sa s ním v hotelovej hale, aby som sa uistil, že je všetko v poriadku a bol úplne vygumovaný," spomínal Nichol. "Ale ani na sekundu sa nesťažoval. Na druhý deň ráno prišiel načas a nikdy by ste nepovedali, že sa v pondelok popoludní dostal na ľad a v pondelok ráno absolvoval testovanie. Hovoríme o tom, že u nás začal správnou nohou a zanechal úžasný prvý dojem. To udalo tón. Takýto je," pochvaľoval si riaditeľ rozvoja hráčov v organizácii Golden Knights.

Jeho slová potvrdzujú starú známu pravdu, že tímy NHL pri mladých hráčoch sledujú nielen výkonnosť na ľade, ale aj prístup a osobnostné charakteristiky. Kmec zaujal po všetkých stránkach a Vegas sú nadšení z toho, že mladého Slováka majú pod kontraktom.

"Máte len 50 zmlúv, a tak sa chcete uistiť, ak ide o voľného hráča, že ste si naozaj urobili domácu úlohu s jeho charakterom. To bola jedna zo skvelých vecí, keď ste ho spoznali vo vývojovom kempe a v nováčikovskom kempe a na nováčikovských turnajoch, že to naozaj vidíte. Je to chlapec, ktorý si musel zaslúžiť každú jednu vec, ktorú dostal," hovorí Nichol.

Polovica sezóny a už takmer prekonal svoje maximum

Vizitka Kmeca hovorí za všetko. Sezóna nie je ani v polovici a jemu len tri body chýbajú k vytvoreniu nového kariérneho maxima vo WHL. Na konte má 25 plusových bodov a to jasne hovorí o tom, že okrem ofenzívneho prínosu vie aj výborne brániť, čo je pre obrancu prioritou.

"Ak sa porozprávate s ich trénermi, pravdepodobne teraz hrá príliš veľa minút, ale za to je asi rád. Len si myslím, že jeho zručnosti sa tento rok dokážu ešte trochu rozvinúť. Je ako ten starší chlapec, ktorý je nadštandardne starý na túto súťaž. Ešte nie je ani v polovici zápasov a už je takmer na svojom bodovom súčte z minulej sezóny," hovoril ohromený Nichol.

"Najdôležitejšie na tom je, že nepodvádza hru. Hrá správnym spôsobom. Jeho plus/mínus je neustále blízko vrcholu alebo na vrchole svojho tímu. Keď som ho naposledy videl hrať, odohral 32 minút. A keď sa na to pozriete, čo sa od neho žiada, myslím, že je to pravdepodobne rovnako pôsobivé ako čokoľvek iné, pretože to robí správnym spôsobom," dodal riaditeľ rozvoja Vegas.

Viliam Kmec si uvedomuje, že je na správnej ceste. Má zmluvu v NHL, je jedným z najlepších obrancov WHL. Kariéru má naštartovanú nádejne, len pokračovať v tvrdej práci a kvalitných výkonoch. Čaká ho posun do profesionálneho hokeja a uvedomuje si, že už možno v budúcej sezóne by mohol nakuknúť aj do prvého tímu Golden Knights.

"Myslím si, že je to dlhá cesta, ale tiež sa domnievam, že všetko je možné, ak na sebe budem pracovať. Prvá vec, ktorú musím urobiť je uistiť sa, že budem hrať dobre, keď pôjdem do nováčikovského kempu v budúcej sezóne a potom sa budem snažiť ísť krok za krokom. Naozaj sa nepohybovať príliš dopredu. Uvidíme, ako to pôjde," dodal slovenský obranca, ktorý sa snaží držať pri zemi a sústrediť len na svoje výkony.