Preview: Toronto Maple Leafs vs. Winnipeg Jets

Toronto Maple Leafs (38-32-8) zlepšilo své výkony v posledních dnech a naposledy si dokonce v domácím prostředí vyšlápli na nejlepší celek NHL, Boston Bruins, když druhý bod přinesl gól Nazema Kadriho v prodloužení. Maple Leafs si tak připsali druhou výhru v řadě. Šance na Play Off tedy opět žijí, ovšem je třeba si uvědomit, že o něj bojuje i New Jersey a Washington, kteří jsou na tom bodově takřka totožně a oba mají navíc zápas k dobru.

Toronto tak jednoduše pro zachování šancí potřebuje vyhrát všechny čtyři zbývající zápasy a doufat, že soupeři budou ztrácet. Ve vlastních rukou má situaci stále osmý Columbus, který na Toronto drží bodový náskok a k tomu jako bonus i zápas k dobru.

„Stále žijeme, ovšem musí se sejít hodně okolností, aby vše vyšlo," komentoval situaci svého týmu kouč Randy Carlyle. „Je určitě dobře, že soupeři od nás nejsou vzdáleni tak daleko. Vyhráli jsme dvakrát v řadě, ale to je stále málo, potřebujeme daleko více."

Winnipeg Jets (34-34-10) se nenacházejí v dobré formě, během posledních šestnácti zápasů totiž mají bilanci 4-8-4 a díky tomu prakticky ztratili veškeré šance na postup do vyřazovací části ligového ročníku. Winnipeg naposledy postoupil do Play Off v sezóně 2006/2007 a to ještě pod jménem Atlanta Thrashers.

Paul Maurice měl se svým novým týmem pozici kouče parádní start a dosáhl v úvodních patnácti zápasech na bilanci 11-3-1, ovšem následně přišel velký propad formy Jets, který byl zapříčiněn hlavně velkými absencemi.

„Obrovskou ztrátu, kterou jsme nabrali na začátku sezóny, jsme už nedokázali smazat," komentoval Olli Jokinen pro oficiální stránky týmu. „I tak jsme ale dokázali udělat velký krok dopředu, dostali jsme se zpátky do hry a sezónu udělali zajímavou. Dostali jsme se do pozice, kdy stále máme teoretickou šanci a na to můžeme být pyšní."

Winnipeg sice stále má teoretickou šanci, ale prakticky už je ze hry, protože by se musel stát opravdu zázrak. Naopak Toronto je stále v hratelné pozici, ovšem potřebuje poslední zápasy regulérní části vyhrát. Triumf nad Bostonem je určitě posílil sebevědomím, které teď mohou ukázat proti tápajícímu Winnipegu. Pro Maple Leafs dnes neexistuje jiná možnost, než výhra a já věřím, že se jim podaří.