Preview: Tampa Bay Lightning vs. Vancouver Canucks

Tampa Bay Lightning (36-24-7) dokázala páteční výhrou proti Floridě ukončit sérii pěti porážek v řadě. Na tuto výhry navíc navázala dalším triumfem, který přišel během nedělní noci proti New Jersey. Dvě důležité výhry zatím drží Tampu na pozicích, které zaručují Play Off, ovšem náskok je pouze pětibodový, což není vzhledem k vyrovnanosti Východní konference žádný závratný rozdíl.

Velkou oporou týmu je po celý rok brankář Bishop, který už v letošní sezóně vychytal hned pět nul a drží si velmi dobrý průměr obdržených branek na zápas (2.10). Naposledy proti Devils pochytal všech třiadvacet střel soupeře, čímž si napravil reputaci z utkání proti Panthers, kde inkasoval hned čtyřikrát.

„Můžete vidět, kde jsme v tabulce," řekl centr týmu Valtteri Filppula pro oficiální stránky týmu. „Velké zásluhy patří hlavně jemu. Podržel nás v mnoha zápasech, kde jsme byli pod tlakem a díky tomu jsme se dokázali oklepat a nakonec zvítězit."

Vancouver Canucks (31-29-10) se v poslední době nedaří a mají období s recordem 4-12-1 během posledních sedmnácti zápasů. Poslední utkání už ale mohou ve Vancouveru hodnotit více pozitivně, z posledních pěti totiž vyhráli hned tři, naposledy v neděli 4:3 po nájezdech proti Panthers. Druhý cenný bod zajistil týmu Nicklas Jensen, který jako jediný ze všech šesti střelců proměnil nájezd.

„Touto cestou bychom se měli ubírat," řekl kouč Tortorella. „Konečně jsme se trochu zvedli. Musím pochválit hlavně Eddieho Lacka a také Jensena. Samozřejmě ještě není vše růžové, ovšem je dobré, že jsme dokázali vybojovat alespoň ten bod navíc."

Velkou útočnou oporou týmu je nyní Alexandre Burrows, který dokáže být produktivní i ve chvílích, kde se týmu optimálně nedaří. Během posledních čtyř zápasů si totiž připsal hned tři branky a stejný počet asistencí, hned polovinu z této porce bodů si připsal v posledním zápase proti Panthers.

Tampa i Vancouver nyní potřebují body, hůře je na tom určitě hostující tým, který na nadstavbu ztrácí už pět bodů a navíc jeho soupeři mají povětšinou zápasy k dobru. Canucks naposledy dokázali na ledě Lightning vyhrát a to na začátku ledna, kdy ale nebyli v takové herní krizi. Nyní jsou favoritem určitě domácí hokejisté, tedy volím jejich výhru a k tomu také over 4,5 branky v utkání.