Preview: Semifinále play-off NHL

Tampa Bay Lightning - New York Rangers

Účasť týchto dvoch tímov v konferenčnom finále nie je žiadnym prekvapením. NY Rangers so 113 bodmi vyhrali základnú časť. Tampa Bay bola po základnej časti tretia v konferenčnej tabuľke, nazbierala len o 5 bodov menej ako "jazdci".

Ako vyzerala ich doterajšia cesta v play-off? Tampa Bay mala v prvom kole plné ruky práce s Detroitom. Prehrávala 2:3 na zápasy a bola blízko konca, no s náročnou situáciou sa skvele popasovala a vyhrala 4:3 na zápasy. V štvrťfinálovej sérii proti Montrealu vyhrávala už 3:0 v sérii, Canadiens síce znížili na 3:2 na zápasy, no v šiestom súboji Tampa na domácom ľade rozhodla.

NY Rangers v prvom kole vyradil Pittsburgh (4:1), v štvrťfinále po veľkej dráme zdolal Washington (4:3). "Jazdci" predviedli famózny obrat z 1:3 na zápasy, skutočne len niekoľko sekúnd ich delilo od vyradenia. Dokázali však svoju silu, rozhodujúci siedmy zápas na domácom ľade zvládli po predĺžení. Zaujímavosťou je, že všetkých 12 zápasov Rangers v play-off bolo veľmi tesných, skončili len jednogólovým rozdielom!

Domáce prostredie môže byť v tejto sérii kľúčové, Rangers vyhrali päť zo siedmich domácich duelov vo vyraďovačke, vonku uspeli trikrát z piatich súbojov. Tampa Bay doma nehrá príliš presvedčivo (4-3), no vonku je ešte nebezpečnejšia (4-2). "Blesky" si budú na "jazdcov" veriť, veď vyhrali všetky tri tohtosezónne vzájomné súboje v základnej časti (doma 4:3, vonku 5:1 a 6:3).

Oba tímy spoliehajú na svojich gólmanov. Brankár Tampy Bay Ben Bishop nastúpil v 13 súbojoch play-off, vychytal 8 víťazstiev, inkasoval priemerne len 1,81 gólu na zápas a má 93,1-percentnú úspešnosť zásahov. Rangers majú famózneho Henrika Lundqvista, ktorý bol v bránke "jazdcov" vo všetkých 12 zápasoch vyraďovačky. Vychytal osem výhier, inkasoval priemerne len 1,60 gólu na zápas a má výbornú 94,4-percentnú úspešnosť zákrokov.

V drese Tampy v play-off žiari trojica útočníkov Tyler Johnson (8 gólov, 12 bodov), Nikita Kučerov (6 gólov, 11 bodov) a Steven Stamkos (3 góly, 10 bodov). Johnson je najproduktívnejším hráčom aj najlepším strelcom Tampy v play-off. V drese Rangers sa najlepšie darí dvojici 8-bodových útočníkov Derickovi Brassardovi a Derekovi Stepanovi. V tesnom závese za nimi je 7-bodový Rick Nash. Najlepšími strelcami sú 5-góloví útočník Derick Brassard a Chris Kreider.

Oba tímy pred štartom semifinálovej série hlásia po jednej strate. Rangers chýba útočník Zuccarello, Tampa Bay je bez útočníka Callahana.

Chicago Blackhawks - Anaheim Ducks

Chicago skončilo po základnej časti štvrté na západe, Anaheim postúpil do vyraďovačky z prvého miesta konferencie. Cesta "káčerov" do semifinále bola hladká - 4:0 na zápasy porazili Winnipeg a 4:1 Calgary. Chicago nečaká ľahká práca, veď Anaheim vyhral všetkých päť domácich súbojov vo vyraďovačke.

"Jastrabi" nemali s postupom do semifinále vážnejšie problémy. V prvom kole 4:2 na zápasy porazili Nashville, v štvrťfinále hladko 4:0 zdolali Minnesotu. Rovnako ako Anaheim, aj Chicago vyhralo všetkých 5 doterajších domácich súbojov. Môžeme sa teda pripraviť na zákopovú vojnu, v ktorej domáce prostredie zohrá významnú úlohu. Anaheim má lepšiu pozíciu, nakoľko začína domácim dvojzápasom.

Oba celky sú v skvelej forme - Anaheim vyhral 9 z posledných 10 zápasov, Chicago sa môže pochváliť 5-zápasovou víťaznou šnúrou. Čo sa týka vzájomných zápasov, vo všetkých troch prípadoch v základnej časti uspel hosťujúci celok. Anaheim vyhral v Chicagu tesne 1:0, no doma prehral dvakrát zhodne 1:4.

Anaheim je v plnej sile, zatiaľčo Chicago nemôže počítať s dvojicou hráčov. Chýba útočník Versteeg a český obranca Rozsíval, ktorý si zlomil členok, je po operácii a sezóna pre neho predčasne skončila. Ide o veľkú stratu, nakoľko patrí medzi TOP zadákov Blackhawks. Porovnanie brankárov v play-off vychádza lepšie pre gólmana "káčerov" Frederika Andersena. Odchytal deväť súbojov, v nich vychytal osem výhier. Má 92,5-percentnú úspešnosť zákrokov a priemerne inkasoval 1,96 gólu na zápas.

Brankárovi Chicaga Coreymu Crawfordovi nevyšla séria prvého kola proti Nashville, no úspešne ho zaskočil Scott Darling. V štvrťfinále proti Minnesote však už Crawford naplno žiaril. V play-off nastúpil v 6 zápasoch, vychytal 5 výhier, má 91,6-percentnú úspešnosť zákrokov, no priemerne inkasoval až 2,60 gólu na zápas.

V drese Chicaga pôsobí slovenský útočník Marián Hossa, ktorý je jediným zástupcom Slovenska v hre o Stanley Cup. "Jastrabov" ťahajú kľúčoví hráči - Patrick Kane, Jonathan Toews, obranca Duncan Keith, Patrick Sharp a Marián Hossa. Hossovi sa strelecky v play-off nedarí podľa predstáv, dal len jeden gól, no pripravuje šance spoluhráčom a na konte má už sedem asistencií. Ťahúňom je najmä Patrick Kane - so 7 gólmi najlepší strelec tímu a s 13 bodmi najproduktívnejší hráč.

Aj Anaheim má svoje tradičné opory. Vo vyraďovačke žiari Corey Perry. V deviatich zápasoch strelil sedem gólov a nazbieral 15 bodov! Úspešne mu sekunduje Ryan Getzlaf - nazbieral 12 bodov (2+10).