Preview: Play-off NHL (východ)

Montreal Canadiens – Ottawa Senators

Veľké kanadské derby. Montreal bol druhým najlepším tímom nielen na východe, ale v rámci celej základnej časti NHL. Ani jeden tím neinkasoval menej gólov. Výraznou mierou sa na tom pričinil skvelý gólman Carey Price. Na druhej strane je však výborný Andrew Hammond, ktorý dotiahol Ottawu do vyraďovačky. Senátori sa dostali do play-off po neuveriteľnom finiši doslova s odretými ušami. Vyhrali šesť z posledných siedmich duelov základnej časti a do play-off budú vstupovať so skvelou formou. Ottawa si proti Montrealu môže veriť, veď vyhrala päť zo šiestich ich tohtosezónnych vzájomných zápasov! Kľúčovou postavou Ottawy je obranca Erik Karlsson, ktorý je top kandidátom na zisk Norris Trophy. So 66 bodmi bol najproduktívnejším hráčom tímu v základnej časti. Kanadské bodovanie Montrealu vyhral útočník Max Pacioretty (80 zápasov, 67 bodov, 37 gólov). Ten sa však v závere základnej časti zranil a je otázne, či bude pripravený hrať od úvodu série.

Tampa Bay Lightning – Detroit Red Wings

Tampa Bay skončila tretia na východe, Detroit skončil v tejto konferencii na šiestej priečke. Tešiť sa môžeme na výkony slovenských útočníkov Red Wings Tomáša Tatara a Tomáša Jurča. Tampa ukončila základnú časť vo výbornej forme, vyhrala posledné tri zápasy. Detroitu sa dlhodobejšie nedarilo podľa predstáv, vyhrať dokázal len sedemkrát z ostatných dvadsiatich duelov. Detroit to ľahké mať určite nebude. Proti bude stáť jeden z najlepších tímov súťaže. S Tampu prehrali „červené krídla" tri zo štyroch vzájomných duelov v tejto sezóne. Tomáš Tatar bol s 29 gólmi najlepším strelcom tímu v základnej časti. Kľúčovými postavami Detroitu budú aj skúsení útočníci Henrik Zetterberg (17 gólov, 66 bodov) a Pavel Daciuk (26 gólov, 65 bodov). Tampa spolieha na hviezdnu dvojicu Steven Stamkos (43 gólov, 72 bodov) a Tyler Johnson (29 gólov, 72 bodov).

New York Rangers – Pittsburgh Penguins

NY Rangers vyhral Prezidentskú trofej pre najlepší tím základnej časti. Je teda logicky najhorúcejším adeptom na zisk Stanley Cupu. Rangers ukončili základnú časť šiestimi výhrami z posledných siedmich duelov. Na play-off sa tak naladili najlepším možným spôsobom. Pittsburgh bol ôsmym tímom východu, do play-off sa dostal v hodine dvanástej po výhre v Buffale, najslabšieho tímu sezóny. Týmto triumfom Tučniaci zlomili sériu piatich prehier. Rangers sú vzhľadom na uvedené skutočnosti jasným favoritom tejto série. V ich prospech hovoria aj vzájomné zápasy. Jazdci vyhrali tri zo štyroch ich stretnutí v základnej časti, prehrali len vonku a po nájazdoch. Kľúčovými postavami NY Rangers sú brankár Henrik Lundqvist (92,2 %) a útočník Rick Nash (42 gólov, 69 bodov) – najlepší strelec aj najproduktívnejší hráč tímu. Pittsburgh spolieha najmä na hviezdne útočné duo Sidney Crosby (28 gólov, 84 bodov) a Jevgenij Malkin (28 gólov, 70 bodov), ktoré ovládlo kanadské bodovanie tímu v základnej časti.

Washington Capitals – New York Islanders

V tejto sérii budú v akcii dvaja slovenskí hokejisti. Dres Islanders oblieka gólman Jaroslav Halák a obranca Ľubomír Višňovský. Halák patril medzi najlepších brankárov v základnej časti. V TOP 5 skončil v počte vychytaných výhier aj v počte shutoutov. Bude jedným z hlavných tromfom Islanders v play-off. Esom v rukáve Ostrovanov je útočník John Tavares, ktorý strelil 38 gólov a získal výborných 86 bodov. Bol druhým najproduktívnejším hráčom NHL v základnej časti. Na druhej strane Washington má kanoniera Alexandra Ovečkina, ktorý s 53 presnými zásahmi získal Maurice Richard Trophy pre najlepšieho strelca. Washington mal dobrý finiš, vyhral päť z posledných siedmich zápasov základnej časti. Islanders hrali nepresvedčivo, striedali výhry s prehrami a z ostatných deviatich duelov vyhrali len tri. Tešiť sa môžeme na vyrovnanú sériu. Všetky štyri ich vzájomné súboje v základnej časti vyhral domáci tím a až tri z nich sa nerozhodli po 60 minútach.