Preview: Pittsburgh Penguins - New York Rangers
V sedmém souboji série už nejde nic odložit, na nic čekat a v nic doufat. Je třeba předvést to nejlepší, nechat na ledě všechnu sílu a ukázat odhodlání a nebojácnost. Zítra v noci pro jeden z týmů sezóna skončí, druhý naopak udělá další krok v boji o Stanley Cup.
Rangers vstupují do rozhodujícího klání s psychickou výhodou, jelikož vyhráli poslední dva souboje série. Disponují týmem, který táhne za jeden provaz a také skvělým brankářem Henrikem Lundqvistem, který má s podobnými situacemi velké zkušenosti.
Na druhou stranu domácí Pittsburgh má v týmu dva hráče, kteří patří k nejlepším na světě. Trenér Penguins rozhodně tuší, že případné vyřazení by pro něj klidně mohlo znamenat konec v týmu na postu hlavního kouče.
Martin St. Louis se stále vzpamatovává se smrti své matky, ovšem jde mu to více než dobře, protože v šestém souboji série vstřelil první ze třech branek Rangers a nastartoval tak tým k důležitému dílčímu úspěchu.
Pittsburgh během posledních dvou zápasů jasně soupeři ukázal, že je týmem, který se dá porazit, případně i porážet. Obrat v sérii nyní velmi blízko a momentum je bezesporu na straně Jezdců. Případný postup z podobného deficitu by byl prvním podobným v historii klubu.
Tučňáci hodně doplácí na slabší formu Sydneyho Crosbyho, který se během posledních dvanácti zápasů trefil pouze jednou. Problém také trochu paradoxně vznikl v přesilových hrách, které měl tým jedny z nejlepších během základní části. Nyní využil pouze jednu z posledních devatenácti, což je samozřejmě problém.
Penguins nemají dobré vzpomínky na rozhodující souboje série v domácím prostředí. Během historie v tomto případě disponují bilancí 2:6. Naposledy takto v play off skončili před třemi lety proti Lightning, předtím také nestačili v roce 2010 na Montreal.
S důležitostí zápasů pravidelně stoupají výkony Henrika Lundqvista, což se potvrzuje během celé aktuální série. Pouze díky němu prohry 2:3, 0:2 a 0:3 nevypadají na pohled tak tragicky, jak tomu skutečně na ledě bylo. Švédský brankář pochytal během posledních dvou zápasů hned 67 z 69 střel soupeře a drží si průměr 1,35 obdržené branky na zápas. Během kariéry zažil hned pět podobně důležitých soubojů a ve čtyřech případech dokázal uspět.
„Dokáže v klíčových momentech své výkony ještě vylepšit," řekl trenér Rangers Alain Vigneault. „V souboji proti tak silnému soupeři ovšem bude potřeba týmový výkon. Bude nutností, aby celý tým ukázal ještě lepší úroveň."
