Preview: Philadelphia Flyers vs. New York Rangers

Vyrovnaná brankářská dvojice pomohla Flyers k postupu do finále NHL už před čtyřmi lety. Philadelphia nyní doufá, že se jim podobný úspěch podaří zopakovat i letos a překonají Rangers v úvodním kole Play Off.

Steve Mason v noci z pátku na sobotu nastoupí v brance domácího celku od začátku zápasu vůbec poprvé v této sérii, dosud totiž chytal pouze Ray Emery. Mason měl poslední dobou zdravotní problémy a odchytal pouze několik minut třetího zápasu série.

„Cítím se dobře naladěn a to díky optimismu v týmu," řekl Mason po čtvrtečním tréninku. „Skvěle jsem se pohyboval a dobře jsem viděl kotouče. Cítím se opravdu velmi dobře."

Philadelphii dotáhla v roce 2010 do finálového souboje o Stanley Cup dvojice Brian Boucher – Michael Leighton. Flyers tenkrát v souboji o ligový primát prohráli s Chicagem 2:4 na zápasy. Boucher startoval v úvodních deseti zápasech Play Off, pak byl ale po zranění nahrazen Leightonem. Philadelphia se tenkrát ve druhém kole nadstavby dostala z deficitu 0:3 na zápasy proti Bostonu.

Mason nestartoval v utkání Play Off více než pět let, naposledy ještě v dresu Columbusu jako nováček, ale tam neuspěl, protože je tenkrát zničil Detroit. Steve tedy nemá zatím na kontě žádnou výhru z Play Off.

Rangers budou na změnu v brance soupeře ale připraveni. V obou předchozích zápasech série si dokázali vypracovat vedení 2:0, ovšem pouze v jednom případě jim přineslo vítězství. Naposledy týmu výborně fungovala obrana, když Lundvqvist za svá záda pustil pouze jeden branku.

„Budeme se připravovat na Masona stejně tak, jako jsme se připravovali na Emeryho," řekl kouč Rangers Alain Vigneault. „Víme, co od něho můžeme očekávat a také víme, do kterých míst musíme pálit. Otestovali jsme Emeryho a naším testem projde i Mason, o tom není pochyb."

NY řešit brankářskou jedničku určitě nemusí. Henrik Lundqvist je totiž osminásobným členem All-Star týmu a také vítězem Vezina Trophy z roku 2012. Během Play Off pak zatím pokryl 66 ze 71 střel soupeře. Mnoho dalších střel k němu ale ani nedoletělo, protože je dobře pokryla obětavá obrana. Rangers se totiž podařilo zblokovat neuvěřitelných 57 střel, z toho 28 v předešlém souboji série.

„Všichni víme, že proti nám nastoupí a budou hrát tvrdě, musíme se na to připrvit," řekl Lundqvist. „Musíme být maximálně koncentrovaní a hrát chytře."

„Měli bychom hlavně zlepšit disciplínu na ledě, na to se musíme soustředit," přidal cenný poznatek Brad Richards.

Čtvrtý souboj série nemá jasného favorita a je opravdu těžké soudit, jak se bude ubírat. Domácí prostředí během vyřazovací části nemá takovou hodnotu a Rangers díky své skvělé obraně nejspíše mají lehce větší šance. Moudřejší budeme během zítřejší noci, kdy se souboj odehraje.