Preview: New York Rangers vs. Pittsburgh Penguins

Rangers během této série v MSG zatím pokaždé prohráli a jejich výkony v domácím prostředí jsou určitě zklamáním a přináší hokejistům frustraci. Nyní mají ale svěřenci Alaina Vigneaulta třetí možnost, jak před domácím publikem uspět. Není to navíc jen možnost, ale i nutnost, pokud totiž prohrají, pak pro ně letošní sezóna skončí.

Tvrdá práce a víra v lepší zítřky se ovšem vyplatila a znamenala drtivou výhru Rangers na ledě Penguins. New York ale podobné výkony potřebuje ještě dva, aby si zajistil postup do finále Východní konference. Opět bude důležitý začátek, který rozhodl i minulé utkání. Skvělá první třetina totiž zajistila Jezdcům do dalších dvou třetin náskok o dvě branky.

„První domácí zápas jsme odehráli velmi dobře," řekl kouč Rangers Vigneault během sobotního dne. „Měli jsme obrovské množství šancí, přestříleli jsme soupeře, ale prostě nefungovalo zakončení. O druhém zápasu bych se nerad bavil, ten bych nejraději zapomněl a vymazal ze své paměti."

Jezdci jsou ovšem poslední dobou velmi silní, pokud jde do tuhého. Pokud v šestém souboji série prohrávali 2:3, pak vyhráli osmkrát z deseti zápasů, což je skvělá bilance. Ta se navíc ještě násobí, pokud je v brance Henrik Lundqvist, jelikož ten neprohrál už šest zápasů za takovéhoto stavu, navíc si během nich připsal dva shoutouty a neskutečný průměr 1.38 obdržené branky na zápas.

„Když jde o všechno, pak je třeba do zápasu dát naprosto vše, co v sobě máte a to jak s ohledem na psychickou, tak i fyzickou sílu," řekl útočník Brad Richards. „Během pátku jsme udělali kus dobré práce. Je to pro nás ta největší možná výzva, musíme hrát na hranici našich možností."

Penguins mají ale stále náskok, na kterém chtějí budovat svůj postup. Pořád jim stačí vyhrát jeden z následujících dvou klání a budou týmem, který si zajistí postup do konferenčního finále, kde nechyběli ani v minulé sezóně. Spoléhat se ovšem na sedmý zápas by bylo hodně riskantní, protože právě takovéto bitvy bývají hodně zrádné a domácí prostředí už v nich nehraje takovou roli.

„Naposledy jsme jednoduše neměli stejnou kvalitu," řekl kouč Pittsburghu Dan Bylsma. „Vlétli na nás jako uragán a přinutili nás chybovat. Hodně jsme jim ale pomohli, několik možností jsme jim doslova darovali na zlatém podnose."