Preview: New York Rangers vs. Pittsburgh Penguins

Před startem semifinálové série Východní konference se počítalo s tím, že výhodou Rangers bude v souboji s favorizovaným Pittsburghem určitě brankářský post. Dres New Yorku totiž už delší dobu obléká zkušený Henrik Lundvist, který v rámci celé ligy představuje velkou kvalitu.

Švéd určitě nezklamal a během úvodních třech zápasů série předvedl minimálně svůj standart, ovšem exceloval brankář na druhé straně a to Marc-Andre Fleury, který stihl proti Rangers už dva shoutouty. Pittsburgh dominuje po celém ledě a v sérii vede zaslouženě.

„Je nejlepší z nejlepších," řekl obránce Kris Letang. „Pro nás všechny v týmu je právě on tou extratřídou a hlavně díky němu máme stále šanci na to, abychom zvítězili. Od začátku semifinále play off je to bezesporu náš nejlepší hráč."

Fleury je od druhého souboje série naprosto perfektní. Během druhého utkání na ledě Penguins pomohl týmu k výhře 3:0 vychytanou nulou a dvaadvaceti zákroky, v neděli pak vychytal další čisté konto, když pokryl neuvěřitelných 35 střel soupeře.

„Cítím se dobře a mám spoustu sebevědomí," řekl Fleury. „Nesmíme jim dát moc prostoru, tak jim nedáváme žádný."

Marc-Andre sice v Pittsburghu během kariéry zažil i několik těžkých momentů, ovšem právě on je nyní důvod, že je tým pouze dvě výhry od postupu do finále Východní konference.

„Vidět brankáře s takovou sebedůvěrou a na vrcholu jeho sil, je určitě skvělé," řekl Crosby, který se dokázal po delší odmlce v posledním utkání gólově prosadit. „Rangers měli šanci, on ji zlikvidoval a jelo se jednoduše dál."

Lundqvist je nyní možná trochu ve stínu Fleuryho, ovšem ani on sám není s kvalitou nijak pozadu. Ve druhém souboji série ho během závěrečné třetiny Penguins zasypali střelami, ovšem Henrik za záda pustil pouze jeden puk.

Zatímco Pittsburgh absolvoval včera plnou tréninkovou zátěž, naopak Rangers dostali den volna. Určitě to nebyl špatný nápad, protože Jezdci absolvovali pět zápasů během posledních sedmi dnů.

„Víme, že je to velká výzva. Také víme, že bude třeba ukázat to nejlepší, co v nás je. Naše slova se pokusíme promítnout i do samotného výkonu," řekl Alain Vigneault, kouč Pens. „Nechci připustit, aby na nás byla vidět nějaké frustrace."