Preview: New Jersey Devils vs. Calgary Flames
Devils se díky dvěma výhrám v řadě dostali na dostřel vyřazovací části, ovšem stále mají deficit, který potřebují smazat, mají na to ještě čtyři zápasy. Calgary je sice už delší dobu ze hry o Play Off, ovšem výkony předvádí velmi dobré a pracují opravdu tvrdě.
New Jersey Devils (34-28-16) dokázali bodovat v sedmi zápasech v řadě a díky tomu se dostali opět do boje o nadstavbu NHL. Aktuálně ztrácejí na Columbus tři body, o bod více pak na Detroit a hned pět bodů na Philadelphii. Devils jsou tedy v pozici, kdy si už nemohou dovolit zaváhat a pro zachování naděje musí sérii zápasů s body prodloužit až do konce základní části.
New Jersey hodně doplatilo na několik ztrát v samostatných nájezdech, naposledy to bylo na ledě nejhoršího týmu NHL Buffala Sabres, na tuto ztrátu ale Devils zareagovali důležitou výhrou 2:1 nad Washingtonem a 3:1 nad Carolinou, tedy na celky, se kterými v konferenci o Play Off bojují. K poslední výhře ad Carolinou pomohl hned dvěma brankami Dainius Zubrus.
„Znám charakter všech mých hráčů, jsem tu už tři roky," řekl kouč Pete DeBoer pro oficiální stránky klubu po sobotní výhře nad Carolinou. „Věděl jsem, že se tu nikdo v kabině nevzdává a že budeme hrát do posledního momentu, až do té doby, dokud už žádný zápas nebude."
Calgary Flames (33-38-7) jsou už delší dobu ze hry o Play Off, ovšem to jim nebrání předvádět poctivé výkony a v každém zápase bojovat zcela naplno. Flames dosáhlo od 22. ledna na bilanci 17-11-0, díky čemuž zakončí sezónu se vztyčenou hlavou a bez ostudy, na kterou to ještě v polovině ročníku vypadalo.
Tým vyhrál dvakrát v řadě, nejprve 4:1 na ledě Tampy Bay, kde k výhře pomohl hned čtyřiatřicet zákroky brankář Joey MacDonald a toto cenné vítězství potvrdili i doma, kde zdolal minulou noc poměrem 2:1 Panthers z Floridy.
„Je to pro nás velká výhra," řekl v pátek Bob Hartley. „Je úplně jedno, že letos do Play Off nepostoupíme, stejně tak je nepodstatné, že už jsme na konci sezóny. Je to příslib do budoucna. Chceme všem ukázat, že máme na víc a to se nám dnes podařilo."
New Jersey jde o vše, musí tento zápas vyhrát, jinak se jim ztratí i minimální naděje, kterou nyní na nadstavbu mají. Calgary ale nebude jednoduchým soupeřem, jsou to velcí bojovníci, a i když nemají na vyřazovací část šanci, tak dokážou najít motivaci a hrát skvělý hokej. Devils musí a já věřím, že potvrdí dobrou formu a budou zítra opět bodovat.
