Preview: Minnesota Wild vs. Chicago Blackhawks

Minnesota Wild se nyní vrací do komfortnějšího domácího prostředí, kde ji čekají dva zápasy v řadě, ovšem odehraje je za aktuálního nepříznivého stavu 0:2 na zápasy. Souboj je částí pokročilé fáze vyřazovací části soutěže, konkrétně pak semifinále Západní konference.

V podobné pozici se Wild nacházeli i před dvěma týdny, kdy hráli sérii proti favorizovanému Coloradu Avalanche, tenkrát se dokázali vzchopit a otočit. Nyní ale soupeří z aspirantem na titul Chicagem Blackhawks, které vypadá poslední dobou neporazitelně, vyhrálo totiž šestkrát v řadě a jsou plni sebevědomí.

„Ještě jsme neukázali vše, čeho jsme schopni. Nehráli jsme naši hru. Nenavázali jsme na výkonu z předešlé série," řekl Carlie Coyle, pravé křídlo Minnesoty. „Domácí prostředí je pro nás nyní výhodou, jsme tu schopni ze sebe vymáčknout to nejlepší."

Kádr Wild je nyní bezesporu silnější než ten, který čelil Blackhawks minulý rok a prohrál v pěti zápasech. Soupeřit ale musí s obhájcem titulu, což je vždy hodně těžké. Pokud vezmeme dohromady bilanci aktuální a loňské série, pak z toho vychází statistika 1:6. Problémem Minnesoty je také mizérie v přesilových hrách, celkově jich za sedm zmíněných zápasů měli hned jednadvacet, ale branku v nich nevstřelili.

„Letošní sezóna a ta minulá jsou odlišné. Myslím, že je tu nyní trochu jiný tým," řekl Dany Heatley. „Soupeř může být silný, jak jen chce být, ovšem my věříme, že je můžeme porazit a začít chceme už zítra."

Třetí zápas série je na programu v úterý, čtvrtý pak v pátek, který za určitých okolností může být i tím posledním. „I když vedeme v sérii 2:0, nemusí to vůbec nic znamenat," řekl Marián Hossa. „Potřebujeme minimálně jednou vyhrát na jejich ledě a pak na tom budeme tak, jak chceme."

Potvrzením slov slovenského útočníka může být fakt, že v 1. kole play off prohrávalo Chicago se St. Louis 0:2 na zápasy, ovšem nakonec je přehrálo 4:2. Blackhawks se každopádně nachází v parádní formě, naposledy prohráli 19. dubna a od té doby přestřílelo soupeře 23:9. Behěm šesti výher v řadě navíc pokaždé vstřelili první branku.

„Jsou nyní plni sebevědomí," řekl kouč Minnesoty Mike Yeo. „Věří si i díky tomu, co předvádí jejich brankář. Pokračují ve hře, kterou praktikují během celého play off, pokud uděláte chybu, pak jsou schopni ji tvrdě potrestat. Je to pro nás určitě velká zkouška."