Preview: Finále Stanley Cupu

Cesta oboch tímov do finále: Tampa Bay mala obrovské problémy v prvom kole s Detroitom. Na ľade Red Wings čelila mečbalu, vyhrala však 5:2 a v rozhodujúcom siedmom domácom súboji 2:0. V štvrťfinále "blesky" viedli s Montrealom už 3:0 na zápasy, napokon vyhrali sériu 4:2. V semifinále po veľkej dráme zdolali NY Rangers 4:3 na zápasy. Domáci ľad pre Tampu až takou výhodou v play-off nie je, má bilanciu 5-5. Podstatne lepšie hrá vonku, kde vyhrala 7 z 10 duelov. Chicago s prehľadom 4:2 na zápasy vyradilo Nashville, jednoznačne 4:0 zdolalo Minnesotu. Vážnejšie problémy muselo prekonať až v semifinále. V sérii s Anaheimom čelilo mečbalu, napokon však celú sériu vyhralo 4:3 na zápasy. Obrovskú silu má na domácom ľade (7-1), zraniteľnejšie je určite v zápasoch vonku (5-4).

Vzájomné zápasy v základnej časti: V základnej časti Chicago hralo s Tampou Bay dvakrát, v oboch prípadoch sa z víťazstva tešil domáci tím. "Jastrabi" triumfovali tesne 3:2 po nájazdoch, "blesky" zvíťazili celkom jednoznačne 4:0.

Brankári: Ben Bishop (Tampa Bay) - Veľa sa rozprávalo o jeho slabšej lapačke, o jeho horšej reakcii na dorážky, či o jeho celkovej menšej konzistentnosti výkonov. Na kritiku však vždy odpovedal skvelým výkonom. A práve v tom je jeho najväčšia sila. Po prehrách v play-off má bilanciu 7-1 s 95,1-percentnou úspešnosťou zásahov a priemerne v týchto dueloch inkasoval len 1,25 gólu. Celkovo má 92-percentnú úspešnosť a priemer 2,15 gólu na zápas.

Corey Crawford (Chicago) - Play-off odštartoval mizernými výkonmi v sérii proti Nashville, dokonca sa dostal na lavičku a úspešne ho nahradil Darling. Crawford však nevydarené momenty hodil rýchlo za hlavu a žiaril v sérii s Minnesotou i Anaheimom. Počas tohtoročného play-off má 91,9-percentnú úspešnosť zákrokov a inkasoval priemerne 2,56 gólu za zápas.

Obrancovia: Tampa Bay - Spolieha najmä na defenzívne duo Anton Stralman - Victor Hedman, ktoré patrí medzi špičku v NHL. Hedman je výborný na oboch koncoch ľadovej plochy, je to skvelý korčuliar, s desiatimi bodmi je najproduktívnejším bekom Tampy. Stralman vie v každej situácii zachovať pokoj a rozvahu, nepanikári. Vo vyraďovačke nazbieral sedem bodov. Druhá obranná dvojica hrá v zložení Jason Garrison - Braydon Coburn. Tento defenzívny pár prináša všetko - fyzickú hru, výborné schopnosti v hre hokejkou, tvrdé strely. Tretia obrana Tampy Matthew Carle - Andrej Šustr poskytuje rozvahu a fyzickú hru, no niekedy chybujú a sú z toho veľké šance súperov. Tampa zvykne hrávať na sedem obrancov, tým siedmym je Nikita Nesterov. Je to ofenzívny typ obrancu, má na konte sedem bodov v play-off.

Chicago - "Jastrabi" prišli o českého beka Michala Rozsívala, ktorý si zlomil členok a po operácii pre neho sezóna skončila. Našťastie pre trénera Quennevilla, Chicago má možno najlepšiu TOP 4 obrancov v NHL. Duncan Keith je dvojnásobným víťazom Norris Trophy pre najlepšieho obrancu NHL. V sedemnástich zápasoch play-off zaznamenal 18 bodov, hrá neskutočne dobre. Odohrá priemerne 31 minút za zápas! Brent Seabrook je dlhodobým defenzívnym parťákom Keitha. Seabrook a Niklas Hjalmarsson priemerne hrávajú zhruba po 26 minút za zápas. Seabrook má na konte 6 gólov a 10 bodov. Johnny Oduya je štvrtým defenzívnym mušketierom. Podáva solídne výkony, priemerne odohrá v jednom zápase play-off 25 minút.

Útočníci: Tampa Bay - Najsilnejšou zbraňou "bleskov" sú ich prvé dva útoky, ktoré dosiahli 45 z celkovo 55 gólov. Hviezdi najmä druhý útok Tampy Bay zvaný "Triplets" hrajúci v zložení Johnson, Palát a Kučerov. Toto mladé trio je nesmierne dynamické, zručné a pohyblivé. Johnson je lídrom tímu s 12 gólmi a 21 bodmi v play-off. Kučerov je s 10 asistenciami najlepším nahrávačom tímu a s 19 bodmi druhým najproduktívnejším hráčom. Palát im úspešne sekunduje, na konte má 7 gólov a 15 bodov. Nebezpečenstvo pre súperov predstavuje aj prvý útok Tampy s centrom Valtterim Filppulom na krídlach so Stevenom Stamkosom a Alexom Killornom. Stamkos začal play-off na centri, no nedarilo sa mu podľa predstáv a tak ho tréner Cooper prehodil na krídlo. Okamžite išla hore jeho forma. V nasledujúcich dvanástich zápasoch Stamkos strelil 7 gólov a získal 14 bodov. Killorn má na konte 7 gólov, z toho dva víťazné a 16 bodov. Rozhodol siedmy zápas v sérii s Rangers. Filppula v play-off nazbieral 11 bodov. Okrem týchto šiestich útočníkov využíva Tampa päť forvardov - Boyla, Callahana, Paquettea, Browna a Morrowa. Tí však nie sú na zbieranie bodov a strieľanie gólov, ale majú prinášať energiu a forčeking. Paquette s Boyleom sú kľúčovými hráčmi na oslabeniach.

Chicago - Má najtalentovanejšiu a najkomplexnejšiu zbierku útočníkov v celej NHL. Patrick Kane vbehol do play-off po zlomenine kľúčnej kosti, no dlhá pauza sa na jeho výkonoch vôbec nepodpísala. Strelil 10 gólov a získal 20 bodov v 17 dueloch play-off. V rozhodujúcom súboji proti Anaheimu tréner Quenneville vymenil Kanea s Hossom a Patrick v útoku s Toewsom a Saadom zničil "káčerov". Keď Kane nehrá v prvom Toewsovom útoku, štartuje v útoku číslo dva vedľa Brada Richardsa a Bryana Bickella. Nesmieme zabudnúť na Mariána Hossu, ktorý pravidelne naskakuje v prvom, či druhom útoku a stále patrí medzi najlepších obojsmerných útočníkov v zámorskej profilige. Tretí útok Chicaga hrá v zložení Patrick Sharp, Antoine Vermette a Teuvo Teravainen. Sharp by v mnohých tímoch hral v prvom útoku. Na tomto príklade vidieť, aký má Chicago nabitý tím. V štvrtom útoku hráva zvyčajne trojica Marcus Krueger, Andrew Shaw a Andrew Desjardins. "Jastrabi" majú v prípade núdze k dispozícii aj Krisa Versteega, či Joakima Nordstroma.

Tímy majú šancu vyhrať Stanley Cup v prípade, že:

Tampa Bay - Nebude spoliehať na svoju enormne silnú ofenzívu, ale uvedomí si, že úspech bude viesť predovšetkým cez obranu. Hráči Tampy si musia uvedomiť, že svoje kľúčové zápasy v doterajšom priebehu play-off vyhrali cez nezlomnú obranu. V rozhodujúcich siedmych dueloch proti Detroitu aj NY Rangers Tampa neinkasovala ani gól, v kľúčovom šiestom zápase od Montrealu inkasovala jediný raz. Ak Tampa neuletí ofenzívne a bude klásť dôraz predovšetkým na defenzívu, má šancu proti "jastrabom" uspieť.

Chicago - Kvarteto kľúčových obrancov je poriadne preťažované. Zatiaľ to Keith, Seabrook, Hjalmarsson a Oduya zvládajú perfektne, no brutálne silná ofenzíva Tampy ich poriadne prevetrá. Otázka teda znie, či tento nápor dokážu ustáť? Ak spomínaná štvorica obrancov nadviaže na výborné výkony z doterajšieho priebehu play-off, Chicago má napoly vyhraté.