Preview: Chicago Blackhawks vs. St. Louis Blues

Blackhawks dokázali ovládnout poslední tři souboje série a dokonale ji tak celou otočili. Vzhledem k této skutečnost tak mají dnes jedinečnou šanci celou sérii zakončit v domácím prostředí. Do sestavy Chicaga se navíc vrací suspendovaný Brent Seabrook, čímž se znovu trochu zpevní obrana týmu.

„Seabs je jedním z nejstabilnějších obránců, podle mého názoru v celé lize," vysekl hold svému spoluhráči Niklas Hjalmarsson. „Co on dokáže přinést každý večer do naší hry, je něco neskutečného."

Pokud si chtějí Blues udržet po dnešním večeru naděje, určitě potřebují, abych Ryan Miller odchytal utkání co nejlépe a potvrdil své velké kvality. „Je to výborný brankář," řekl kouč Ken Hitchcock. „Je to pro nás velmi důležitý hráč a on to moc dobře ví."

Poslední souboj série rozhodl v prodloužení Jonathan Toews a právě on tak otevřel Chicagu skvělou možnost zajistit si postup před domácím publikem.

V letošním Play Off se hned jedenáct zápasů muselo rozhodovat v prodloužení, hned čtyřikrát navíc tato situace vznikla mezi Blackhawks a Blues. Pouze jednou oba týmy dělil po šedesáti minutách dvoubrankový rozdíl a to ve 3. zápase, kdy Chicago vyhrálo v domácím prostředí 2:0.

V historii NHL se celkově odehrálo třináct série, kde se čtyři nebo více zápasů muselo rozhodovat až v prodloužení. Nejvíce prodloužení mezi sebou odehráli v roce 2012 Coyotes a právě Blackhawks, v roce 1951 v souboji o Stanley Cup pak Maple Leafs a Canadiens.

„Je tu opravdu velmi malý rozdíl mezi úspěchem a neúspěchem," řekl útočník Chicaga Ben Smith. „Je potřeba být plně koncentrovaný na každý moment a pohyb, protože právě ten nakonec může rozhodnout. Musíme si vážit toho, do jak výhodné situace jsme se nyní dostali."

Blues se do sestavy v poslední době vrátilo několik hráčů, kteří byli na marodce. To platí pro Vladimira Tarasenka nebo Davida Backese, který odehrál pátý souboj série velmi dobře a to i přes to, že to byl jeho první zápas po zranění v horní části těla.

Zajímavostí je to, že Blues prohráli hned deset z jedenácti posledních sérií v Play Off, pokud byl stav po čtyřech zápasech smírný 2:2. Prakticky všechny souboje obou týmu byly vzácně vyrovnané a nic jednoznačného se nejspíše nedá očekávat ani dnes.