Preniknúť do NHL môže potenciálne v tíme víťaza Stanley Cupu. Slovenský reprezentant vidí jednu vec, ktorá mu k tomu môže pomôcť

Slovenský reprezentačný útočník Oliver Okuliar má šancu dostať sa do NHL v tíme víťaza Stanley Cupu. Pred šampionátom v Česku podpísal nováčikovskú zmluvu s Floridou Panthers, ktorá hrá druhý rok po sebe finále NHL. S Edmontonom Oilers vyhráva 1:0 na zápasy a je len tri kroky od celkového triumfu.

"Favorita mám jasného. Veľa zohrá hala, o čom je playoff, ale myslím si, že Panthers vyhrajú 4:0 na zápasy," prezradil Oliver Okuliar svojho favorita v rozhovore s Tomášom Prokopom z Denníka Šport.

"Majú skúsenosť z finále, vedia, čo majú robiť. Stačí sa pozrieť v Česku na Třinec, ktorý presne z týchto skúseností ťažil," našiel paralelu s českým majstrom.

Okuliar vníma ako veľkú poctu, že podpísal zmluvu s tímom, ktorý hrá druhý rok po sebe vo finále NHL. Zároveň si však uvedomuje, že konkurencia v tíme Panthers je obrovská.

"Je to veľká výzva zabojovať o miesto v podobne silnom tíme, čo sa prebojoval druhýkrát po sebe do finále playoff NHL. Keď pozerám na ich výkony, je to plne zaslúžené. Veľmi sa mi páči, ako hrajú tímovo a ako sa vedia dostať pod kožu súperom. K tomu majú skvelého Bobrovského v bránke. Aj v záveroch zápasov točia štvrtú päťku, čím len potvrdzujú, akú majú nabitú súpisku," vyzdvihol kvality Floridy 24-ročný hokejista, ktorý sa k zmluve v NHL dostal napriek tomu, že nikdy nebol draftovaný.

Okuliar veľmi pozorne sleduje svoju organizáciu, vymenoval aj konkrétnych hráčov, ktorí sa mu páčia najviac.

"Páči sa mi ich veľa, skoro všetci. Je radosť pozerať, ako si každý plní rolu. Obkukávam, ako hrajú, aby som sa tam jedného dňa prepracoval. Výborní sú lídri Aleksander Barkov a Matthew Tkachuk, ktorí bodujú a k tomu vedia skvele brániť najlepšie päťky súperov," vyzdvihol Okuliar dvojicu hviezdnych útočníkov.

Všíma si však aj pracantov z nižších formácií. "Na Tkachuka bolo najviac faulov v celej NHL. Som rád, že ho budem môcť vidieť aj naživo. Vyzdvihol by som aj chalanov z tretej, štvrtej päťky ako Fínov Antona Lundella či Eetu Luostarinena. Robia množstvo pre tím," doplnil zoznam svojich favoritov a možných budúcich spoluhráčov.

Oliver Okuliar pozorne sleduje situáciu na Floride a uvedomuje si jednu zásadnú vec, ktorá ho môže priblížiť k prvému tímu. A to, že až ôsmim útočníkom súčasného kádra Panthers po tejto sezóne vypršia kontrakty, pričom sedem z nich bude v pozícii neobmedzene voľných hráčov. Je zrejmé, že viacerí z nich odídu. Slovenský útočník sa však nechce na to spoliehať, ale rád by presvedčil aj svojimi výkonmi a prístupom.

"Dúfam, že ich zaujmem svojou pracovitosťou a dostanem sa až do profiligy. Nejdem tam na výlet, ale chcem tvrdo bojovať. Pár hráčov musia podpísať, budú mať nabitý platový strop, čo môže pomôcť hráčom ako som ja," uvedomuje si Okuliar. "Rozprával som sa s viacerými skautmi aj generálnym manažérom, povedali mi, kde je šanca. Myslím si, že tvrdou prácou to môžem dokázať. Nejdem tam na výlet," dodáva odhodlane útočník, ktorý bojoval až do samotného záveru prípravy o miesto v nominácii na MS v Česku. Napokon sa však do výberu trénera Craiga Ramsayho nezmestil.

Florida Panthers sa stáva čoraz lákavejšou destináciou v NHL. Je k tomu hneď niekoľko dôvodov, na ktoré poukázal aj Oliver Okuliar: "Teplé počasie hráčov láka, takisto aj nižšie dane. Niektorí hokejisti aj príjmu menší plat, aby mohli hrať na Floride."