Prekvapivý vývoj v Pacifickej divízii: Canucks na čele, LA posledné

Sezóna je ešte len na začiatku a je skoro prichádzať s nejakými finálnymi súdmi a ortieľmi, lenže predsa len sa dá čítať istý trend aj po úvodnej desiatke zápasov. Pred sezónou v Pacifickej divízii každý tipoval do čela Vegas či posilnené a nadupané San José. Zatiaľ je na jej čele Vancouver, ktorý posledné sezóny nemal najlepšie a navyše mal pred sebou ťažkú úlohu - prejsť na systém bez dvojice opôr.

Vancouver so snovým štartom

Bratia Sedinovci už vo Vancouveri nie sú, no Canucks to zatiaľ paradoxne pomohlo. S bilanciou 6-4-0 sú s 12 získanými bodmi na prvom mieste divízie. Výborný vstup do sezóny zažil nováčik Elias Petersson, ktorý sa presadil hneď vo svojich prvých dvoch zápasoch, no potom prišlo zranenie. Švédská nádej, náhrada za Sedinovcov, sa ale čoskoro vráti. Canucks zatiaľ hrajú výborne na cestách, keď len nedávno dokázali vyhrať na ľade Tampy Bay či Pittsburghu a včera vyhrali na ľade Golden Knights.

Výborne chytajú švédski brankári Markstrom a Nilsson, švédska stopa jednoducho z Britskej Kolumbie nevymizla, ba práve naopak. No keď sa pozrieme na opačný koniec tabuľky Pacifickej divízie, nájdeme tam s piatimi bodmi Los Angeles. Kings v minulej sezóne zažili výborný vstup a mohutný finiš, vďaka čomu sa, možno prekvapivo, vrátili do play-off. Tam ale dostali poriadnu facku, keď prehrali s Las Vegas 0-4 na zápasy hneď v prvom kole.

Kings ale s hrozivým

I tak ale návrat do play-off víťazi Stanley Cupu z rokov 2012 a 2014 vnímali pozitívne a v lete sa rozhodli posilňovať na úkor prestavby, podpísali veterána, ktorý chce získať pohár, Iľju Kovaľčuka. Skúsený ruský útočník prišiel naspäť do USA s cieľom útočiť na pohár, no po úvodných zápasoch musel ostať zaskočený. Niežeby bol problém čisto len na jeho osobe, boduje celkom pravidelne, gól dal ale iba jeden jediný.

Na ľade ho ale je cítiť, každopádne to zatiaľ Kings nestačí. Posledné zápasy prehrali doslova brutálne, 1-5 na ľade Ottawy, 2-7 doma s Islanders, 1-5 s Buffalom či 2-4 na ľade Dallasu. A to ani neboli nejakí prominentní súperi typu San José, Tampa Bay alebo Toronto. I keď už stihli prehrať aj so Sharks a Maple Leafs. John Stevens čelí zo začiatku obrovskému tlaku a je možné, že sa čoskoro bude porúčať z pozície hlavného trénera.

Predsa len sa nedá zbaviť dojmu, že porovnanie Vancouveru a Los Angeles sedí akurátne. Canucks podstúpili doslova drastickú prestavbu, na druhej strane Kings i letnými ťahmi fakt prestavby odmietajú. Dnes v noci nastúpia oba tímy, Canucks na ľade Arizony a na LA čaká ťažký duel v Minnesote. Pacifickú divíziu sa rozhodne oplatí pozorne sledovať, Sharks či Golden Knights ešte nepovedali posledné slovo a v takomto prípade môžu neskôr Kings doťahovať deficit márne.