Prekvapenie draftu Kravcov: V NHL už tento rok?

Málokto čakal rodáka z mrazivého Vladivostoku takto vysoko. Kravcov však prežil parádnu jar a najmä play-off KHL, v ktorom zaznamenal 11 bodov v 16-tich zápasoch. Jeho Traktor Čeljabinsk aj vďaka nemu dokráčal až do finále východnej konferencie. Keď počas výberu mladých talentov prišli na deviatom mieste na rad Rangers, vyriekol ich riaditeľ hráčskych záležitostí Gordie Clark meno Vitalij Kravcov. Doplnil tak už značne početnú skupinu ruských hokejistov v kádri Rangers. Brankár Alexandar Georgijev a útočníci Vladislav Namestnikov a Pavel Bučnevič sú členmi hlavného tímu. Klubu patria aj práva na obrancu Jegora Rykova.

Napriek tomu, že sezónu začínal v juniorskej MHL a nevošiel sa do nominácie pre juniorské MS, Rangers veria, že bol pre nich z deviatej priečky optimálnou voľbou. Po fantastickej jari sa skutočne mohol stať jedným čiernych koní draftu aj keď ho väčšina odborníkov tipovala až niekam do tretej desiatky.

Spomínaný Gordie Clark vidí v Kravcovovi hráča typologicky podobného ruskej superstar Jevgenijovi Kuznecovovi, i keď s podstatne väčšou dávkou tvrdosti než „Kuzy". Kombinuje veľkosť, silu, kvalitnú prihrávku a drvivú strelu. Vďaka svojim výkonom si vyslúžil Cenu Alexeja Čerepanova pre najlepšieho nováčika KHL. Čo teda bude nasledovať?

„Je pripravený hrať tu," má jasno Clark. No aj on vie, že to nebude také jednoduché a ťahať Kravcova do severnej Ameriky tento rok je nielen unáhlené, ale aj komplikované. Jednak má stále len 18 rokov, no najmä kontrakt s Traktorom platný ešte jeden rok. Najpravdepodobnejší scenár je taký, podľa ktorého odohrá posledný rok v KHL, ako jeden z lídrov Zbornej sa predstaví na MS do 20 rokov a na jeseň 2019 zabojuje o miesto v prvom tíme Rangers.