Prekonal rekord Šimona Nemca, tri roky ho v zámorí ignorovali. Obranca Slovana sa postaral o draftový šok

Osem draftovaných slovenských hokejistov do NHL je obrovským úspechom. Veľký šok priniesol obranca Tomáš Kráľovič, ktorého si v 3. kole vybrala Tampa Bay Lightning z celkového 90. miesta.

Tímy NHL si mohli Kráľoviča vybrať v drafte už pred troma rokmi. Nestalo sa tak. Tri roky ho v drafte ingorovali. Nie je zvykom, aby takýto "overager" bol draftovaný v prvých troch kolách. Zvyčajne starší hráči idú v drafte v posledných kolách. O to viac vidieť, ako ho organizácia Lightning chcela získať.

Tomáš Kráľovič profitoval z dôvery, ktorú v drese Slovana Bratislava dostal od kanadského trénera Brada Tappera. Túto dôveru svojimi výkonmi dokonale splatil. V základnej časti a play off nazbieral 37 bodov v 69 zápasoch. Stal sa najproduktívnejším obrancom histórie slovenskej hokejovej extraligy vo veku dvadsať rokov a menej. Prekonal rekord Šimona Nemca (26 bodov), ktorý však toto číslo zaznamenal v sedemnástich rokoch.

Čítajte aj · Slováci v NHL Slovenská draftová žatva! Nechýbali obrovské prekvapenia: Draftovým sitom prešlo osem Slovákov, dych vyrazilo tretie kolo

Kráľovič sa o úspešnom drafte dozvedel na záchode

Tomáš Kráľovič netají radosť z úspešného a nečakane vysokého draftu. O tom, že si ho z 90. pozície vybrali "blesky" sa dozvedel veľmi netradične - na záchode. "Bol som s kamarátmi a rodinou pri vode, išiel som na toaletu a vybehol tam za mnou kamarát, že ma vybrala Tampa v treťom kole,” hovoril 20-ročný obranca pre Denník Šport.

Očakával, že po skvelej sezóne, ktorú takmer vyšperkoval ziskom extraligového titulu, po ňom môže niektorý klub v drafte NHL siahnuť. "Áno, bol som pripravený, že si ma niekde môžu vybrať, ale nerozmýšľal som nad konkrétnym kolom."

Slovenský obranca zažíva hektické chvíle. Absolvoval už niekoľko rozhovorov cez zoom a dnes ráno už odletel do Tampy, kde absolvuje rozvojový kemp. "Volali mi, že je to na rýchlo, ale o ôsmej ráno by som mal v nedeľu letieť do Ameriky. Vybavovali sme potrebné veci a letenky. Už som mal aj pár interview cez zoom. Som v siedmom týždni prípravy, tak si dám ďalší na Floride," berie Kráľovič hektickú situáciu s nadhľadom.

Kráľovič prezradil, že Tampa Bay patrila medzi tri tímy, z ktorých pred draftom cítil najväčší záujem. "Mal som tri tímy, od ktorých som cítil vážnejší záujem. Tampa bola jeden z nich. Som rád, že ma zobrali," tešil sa.

Nečakaný úspech

Výber v treťom kole pre "overagera", ktorý v auguste oslávi 21. narodeniny, je nečakaným úspechom. "Je to super, že to prišlo takto vysoko. Pre overagera to nebýva obvyklé. Beriem to ako zadosťučinenie. Ukázal som, že viem hrať hokej a teší ma, že si to všimli aj v Amerike,” reagoval Kráľovič.

Vekovo už nespadá do limitu pre zámorské juniorské súťaže. Vynára sa tak otázka, kde bude v nasledujúcej sezóne pôsobiť. Možnosťami sú AHL, NHL alebo pokračovanie v Slovane v slovenskej extralige. Posledná možnosť je však veľmi málo pravdepodobná. Skôr to vyzerá na AHL. "Zatiaľ mi nič konkrétne nehovorili. Bolo to narýchlo, veci doriešime až v Amerike," hovoril Kráľovič.

Veľký prínos na úspešnom drafte Tomáša Kráľoviča má kanadský tréner Brad Tapper, ktorý v slovenskom obrancovi videl potenciál a spravil z neho kľúčového hráča defenzívy belasých. Dával mu výrazný priestor a Kráľovič pod jeho rukami rástol. "Tréner mi dal veľmi veľa. Videl to vo mne už od prípravy. Dával mi rady, čo mám robiť lepšie a ponúkol mi možnosť veľa hrať. Má na tom väčšinovú zásluhu,” nezabudol poďakovať koučovi Slovana.

Tohtoročný draft bol obrovským úspechom aj pre slovenskú extraligu. Draftovú sezónu v našej najvyššej súťaži odohrali okrem Tomáša Kráľoviča aj Tomáš Chrenko, Adam Goljer a polovicu ročníka aj Adam Nemec. Je vidieť, že aj zo slovenskej extraligy vedie cesta k úspešnému draftu. Len musia tímy dávať výraznejší priestor mladým hráčom. "Keď tímy dajú mladým priestor, tak sa im odvďačia. Je to reklama pre náš hokej. Liga má kvalitu,” potvrdil Kráľovič.