Pred štartom novej sezóny NHL

Od tých predchádzajúcich sa bude líšiť najmä novým rozdelením divízií, ktoré viac rešpektuje geografické rozloženie tímov. Ročník príde o tradičnú exhibíciu hviezd i úvodné súboje na európskej pôde, naopak chýbať nebudú populárne duely pod holým nebom. Po výluke a skrátenej sezóne sa znížil platový strop, ktorý je v súčasnosti na hodnote 64,3 milióna dolárov. Na štarte súťaže sa objaví rovný tucet slovenských hokejistov, Stanleyho pohár obhajuje Chicago s Mariánom Hossom a Michalom Handzušom. Majstrovskú vlajku vyvesia Blackhawks hneď v úvodný deň pred súbojom s Washingtonom, ešte pred ním vhodia rozhodcovia úvodné vhadzovanie sezóny v dueli medzi kanadskými rivalmi Montrealom a Toronton.

Kalendár zahrňuje dokopy až šesť zápasov pod holým nebom (prvý z nich, tzv. Winter Classic, sa uskutoční na Nový rok medzi Torontom a Detroitom na Michigan Stadium v Ann Arbor s kapacitou takmer 110-tisíc divákov), olympijskú prestávku počas ZOH 2014 v Soči (9.-25. februára) a tradičnú porciu 82 stretnutí základnej časti v podaní každého z 30 klubov profiligy. V porovnaní s predchádzajúcim ročníkom prišlo k niektorým zmenám, Detroit a Columbus sa presunuli zo Západnej do Východnej konferencie, opačným smerom sa sťahoval Winnipeg. Tímy sú namiesto šiestich rozdelené už iba do štyroch divízií - Centrálnej, Pacifickej, Atlantickej a Metropolitnej. Do play off postúpia po tri najlepšie mužstvá z každej divízie plus z oboch konferencií ešte aj po ďalšie dva tímy s najvyšším počtom bodov.

Hrací systém zaručuje, že sa všetkých 30 klubov predstaví minimálne raz vo všetkých arénach. Základná časť bude mať spolu 1230 zápasov a skončí sa 13. apríla. O tri dni neskôr odštartuje play off. Vyraďovacie série hrané na štyri víťazné zápasy sa budú v prvých dvoch kolách odohrávať v rámci divízií, potom prídu na rad konferenčné finále a po nich finále o Stanleyho pohár.

Okruh favoritov je opäť široký, medzi hlavných ašpirantov na zisk trofeje patria víťazi posledných ročníkov Chicago, Los Angeles, Boston a Pittsburgh, ako i Detroit, Vancouver, čiernymi koňmi by mohli byť Minnesota, St. Louis či NY Rangers. Naopak, najmenšie šance dávajú zámorskí experti Calgary, Nashvillu, Columbusu a Floride.

Zaujímavý bude aj boj o post najproduktívnejšieho hráča súťaže. Bodovanie by mohlo ovládnuť duo Sidney Crosby - Jevgenij Malkin z Pittsburghu, konkurovať môže obhajca Art Ross Trophy Martin St. Louis so spoluhráčom z Tampy Bay Stevenom Stamkosom. Zabudnúť sa nedá ani na Alexandra Ovečkina, najlepšieho kanoniera skráteného ročníka. Pútať bude aj boj o post historicky najlepšieho strelca medzi Európanmi, nová posila New Jersey Jaromír Jágr má oproti Teemu Selännemu (Anaheim) náskok šiestich gólov (681-675).

Nové prerozdelenie NHL:

Východná konferencia

Atlantická divízia: Boston, Buffalo, Detroit, Florida, Montreal, Ottawa, Tampa Bay, Toronto

Metropolitná divízia: Carolina, Columbus, New Jersey, NY Islanders, NY Rangers, Philadelphia, Pittsburgh, Washington

Západná konferencia

Pacifická divízia: Anaheim, Calgary, Edmonton, Los Angeles, Phoenix, San Jose, Vancouver

Centrálna divízia: Chicago, Colorado, Dallas, Minnesota, Nashville, St. Louis, Winnipeg

Program úvodného dňa novej sezóny NHL:

streda 2. októbra: Montreal - Toronto (1.00), Chicago - Washington (2.00), Edmonton - Winnipeg (4.00)

/Pozn.: časy sú v SELČ/