Prečo hral prvý útok Montrealu v play off pod očakávania? Kapitán Suzuki dal jasnú odpoveď

Prvý útok Montrealu s Jurajom Slafkovským, Nickom Suzukim a Coleom Caufieldom patril medzi najlepšie formácie v základnej časti NHL. Ale v play off výrazne zaostal za očakávaniami. Napriek tomu sa Habs dokázali prebojovať do finále Východnej konferencie.

Útok Slafkovského, Suzukiho a Caufielda bol v základnej časti NHL ôsmy v % očakávaných gólov pri hre piatich na piatich medzi formáciami, ktoré odohrali spolu aspoň 400 minút. Len pre porovnanie. V základnej časti bol prvý útok Habs pri hre piatich na piatich + 19 a v play off bol -8.

Čítajte aj · Slováci v NHL Zlaté časy prichádzajú. Traja Slováci v NHL zarobia od budúcej sezóny o milióny dolárov naviac

Zlyhanie prvej formácie Montrealu play off? Podľa kapitána Suzukiho v mentálnej stránke

Čo v skutočnosti stálo za trápením prvého útoku Montrealu v play off? "Myslím si, že keď sme sa dostali do play off, ani jednému z nás troch sa nepáčilo to, čo sa dialo a aký bol pocit z našich výkonov," povedal kapitán Nick Suzuki, ktorého cituje Arpon Basu z The Athletic. "V niektorých momentoch som si myslel, že na to máme, a potom sa nám niečo nevydarilo."

Cole Caufield, Nick Suzuki aj Juraj Slafkovský zažili svoje najlepšie individuálne sezóny v NHL. No napriek tomu nedali svoju hru dokopy v najdôležitejšej fáze sezóny, v bojoch o Stanley Cup.

"Úprimne povedané, mám pocit, že je to skôr o mentálnej stránke," hovoril Nick Suzuki. "Keď ste v play off, stále dookola čelíte tým istým súperom. Myslím si, že musíte nájsť mentálnu výhodu, či už ide o pochopenie ich tendencií, učenie sa, ako chcú hrať ako individuálni hráči alebo ako tím. Myslím si, že túto mentálnu výhodu môžete získať, čo zvyšuje vaše šance na veľký výkon."

Keď sa Slafkovského pýtali, aké percento v play off je psychického a fyzického charakteru, odpovedal, že ide o 65 percent psychického a 35 percent fyzického hľadiska. Vzhľadom na to, že takmer všetci si mysleli, že Slafkovský hral zranený – čo on poprel – je to výpovedné.

"Všetci sme od seba chceli viac," povedal. "V niektorých zápasoch som mal skôr pocit, že sa snažíme robiť priveľa, a preto to fungovalo menej. Tak to je. Počas play off nemáte veľa času na premýšľanie, pretože sa nemôžete hnevať kvôli jednému zápasu. Bola to taká horská dráha, čo sa mi nepáči. Vždy chcete zlepšiť svoj výkon. Ale ako som povedal, na 100 percent to mohlo byť lepšie, ale vďaka tomu budeme lepší na budúci rok," dodal odhodlane.

Nick Suzuki nevedomky, no možno najlepšie vystihol, prečo jeho formácia nedokázala podať v najdôležitejšej časti sezóny požadované výkony.

"Myslím si, že sme určite mohli urobiť trochu viac, aby sme pomohli tímu vyhrať," povedal. "Je to samozrejme tlak, ktorý je na nás väčšinu večerov."

Prezident hokejových operácií Canadiens Jeff Gorton v pondelok spomenul, ako veľa žiadajú od svojej prvej formácie a že tlak, ktorý znášajú väčšinu zápasov, sa pre nich mohol stať príliš veľkým. V play off získala formácia Suzuki obrovskú podporu. Z 34 gólov v play off, ktoré Canadiens strelili v hre päť na päť, 19 padlo od Alexa Newhooka (šesť), Josha Andersona (päť), Alexandra Texiera (štyri) a Kirbyho Dacha (štyri).

Suzuki, Caufield a Slafkovský spolu strelili len štyri góly.

A ako problémy elitnej formácie Habs pokračovali, otázky sa stupňovali a začínalo sa to premieňať skôr na mentálnu výzvu.

Keď v tejto sezóne dosiahnete 100 bodov ako Suzuki, alebo strelíte 50 gólov ako Caufield, či prvýkrát v kariére 30 gólov a 70 bodov ako Slafkovský, vaše meno bude zakrúžkované na tabuli súpera. Budete defenzívnou prioritou pre súpera. Tímy proti vám pošlú to najlepšie, čo majú k dispozícii.

"Mám pocit, že si človek musí nájsť spôsob, ako sa s tým psychicky vyrovnať. Chlapci na teba budú fyzickejší, ale ak to dokážeš psychicky ustáť, mám pocit, že je to stále tá istá hra. V play off to pravdepodobne dokážeme lepšie," hovoril Suzuki.

Všetci členovia prvého útoku Montrealu preukázali počas svojich hviezdnych kariér obrovskú mentálnu silu. Ale play off, to nie je len o pár zápasoch, v ktorých je potrebné udržať sústredenie a mentálnu silu. Sú to mesiace, počas ktorých tí najlepší dokážu mentálne vydržať.

"Poznajú svoj systém aj odzadu," povedal Suzuki o Hurricanes, ktorí zastavili Canadiens pred bránami finále Stanley Cupu. "Marty hovorí o mentálnej výdrži a tej majú veľa," vyzdvihol kapitán Habs mentálnu silu Caroliny.

Skúsenosti ako kľúč

Rozvoj mentálnej výdrže však nepríde cez noc. Vyžaduje si čas. Skúsenosti. Nutnosť je prejsť si určitými prekážkami. Nedá sa len tak zo dňa na deň začať behať a na druhý deň zabehnúť maratón. Tak to jednoducho nefunguje. K cieľu sa blížite postupnými krokmi.

Treba si uvedomiť, že Canadiens majú mladý tím. V minulej sezóne odohrali v play off päť zápasov, v tejto sezóne už 19 zápasov. Kto by to bol pred dvoma rokmi predpovedal?

Je isté, že aj pre najlepších hráčov Montrealu to bolo priveľké sústo. Prvýkrát sa stretli so sedemzápasovými sériami a to hneď dvakrát po sebe. Stálo to extrémne veľa psychických aj fyzických síl. Prinieslo to aj množstvo skúseností, ktoré Habs môžu využiť v budúcich rokoch.

"Nie vždy to bude také, ako by ste chceli, alebo ako by som chcel ja," povedal Slafkovský o tom, čo sa naučil v play off. "Ale niekedy sa musíte menej snažiť a hrať trochu múdrejšie a jednoduchšie. Takže by som povedal, že niekedy, keď to nejde podľa mojich predstáv, by som mal byť v tom, čo robím, jednoduchší. ... Myslím si, že potrebujeme získať skúsenosti, a tie sa nám v tomto play off podarilo získať. Takže som si na 100 percent istý, že ďalšie play off bude pre nás ešte lepšie."

Kapitán Nick Suzuki to skvele vystihol, keď hovoril po zisku Selke Trophy pre najlepšie brániaceho útočníka v NHL o tom, v čom sa najviac zlepšil.

"Myslím si, že práve skúsenosti z predchádzajúcich sezón a prekonanie neúspechov, nesprávnych konaní alebo zápasov, ktoré by ste chceli späť, si myslím, že sa z týchto skúseností jednoducho poučíte a pokúsite sa ich znova uplatniť vo svojej hre, keď sa tieto zápasy a momenty vrátia," povedal Suzuki. "V lige je veľa rôznych hráčov, na ktorých si zvyknete, interpretácie a rôzne podobné veci, a tímy, ako sa snažia sústrediť na tieto veci. Takže si myslím, že práve učenie sa v priebehu hrania v tejto lige a jeho uplatnenie v mojej hre bol pravdepodobne môj najväčší rast."

Jeho slová by sa dali pokojne aplikovať aj na celú prvú formáciu Montrealu Canadiens. Veci, ktoré zažili v tohtoročnom play off, zažili po prvýkrát. Nemali predtým žiadne školenie ani tréningy, ktoré by ich pripravili na momenty a situácie, ktorými si museli prejsť. Získali však mimoriadne cenné skúsenosti, ktoré ich posunú ešte výraznejšie vpred.