Pohroma v New Jersey. Deväť prehier v rade a pád na dno

Všetko nasvedčuje tomu, že tento tím je v skutočnosti ešte slabší než trápiaci sa Detroit. Dnes v noci podľahli Devils poslednému Coloradu 2:3, prehrali tak už deviaty zápas v rade a prepadli sa na predposledné miesto východnej konferencie. Na chvoste majú pred Red Wings náskok jediného bodu, avšak tí majú dva zápasy k dobru. Pritom mali v Newarku pred sezónou úplne iné ambície. S veľkou pompou hlásali príchod Taylora Halla, ktorý mal vyriešiť problémy v ofenzíve. Senzačný Kanaďan mal pozdvihnúť nízku kvalitu na útočnom poste a zlikvidovať tak poslednú slabinu tímu.

"Hrá rýchly hokej a nášmu mužstvu veľmi pomôže. Zmení celú dynamiku tímu aj spôsob, akým budeme hrať," zastrájal sa pred sezónou generálny manažér Ray Shero. Devils príchodom Halla ohlásili aj príchod novej éry, čiže éry lepších zajtrajškov.

Aby však Devils získali rýchleho Kanaďana vzdali sa pravdepodobne svojho najuniverzálnejšieho obrancu Adama Larssona. Klubu potom zamával aj podceňovaný David Schlemko. Ako sa ukázalo, Shero katastroficky podcenil význam tejto dvojice pre výsledky tímu. Namiesto nich priviedol Bena Lovejoya z Pittsburghu a tesne pred štartom sezóny Kylea Quinceyho. Akýmsi čiernym koňom mal byť Francúz Yohann Auvitu, od ktorého nikto žiadne zázraky neočakával.

Výsledkom je dramatický prepad defenzívnych výkonov. Tím, ktorý vlani inkasoval len 208 gólov ich má teraz na konte už 192 a to ho čaká ešte 15 zápasov. Nedostavil sa ani žiadaný efekt v útoku. Iste, Hall hral a hrá veľmi dobre, 43 bodov v 57 zápasoch z neho robí najproduktívnejšieho hráča tímu, sám však pocítil, aký veľký je rozdiel medzi ofenzívou New Jersey a ofenzívou Edmontonu.

Nedarilo sa ani Corymu Schneiderovi, ktorý mal teraz pred sebou omnoho priepustnejšiu obranu. Keď sa pozriete na zloženie defenzívneho valu Devils, nenájdete tam nikoho, koho by ste vo svojom tíme skutočne chceli. Snáď okrem Damona Seversona, ktorý ale má v tabuľke pravdy hororových -30. Možno patrí k tvorivým obrancom, no v defenzívnej činnosti má značné medzery. Kapitán Andy Greene či Ben Lovejoy majú najlepšie roky za sebou a na ľade pôsobia prestarnutým dojmom.

Zmeniť danú situáciu nebude vôbec jednoduché, Greene má klauzulu o nevymeniteľnosti, jeho zmluva platí do roku 2020 a z platového stropu odhryzne každoročne 5 miliónov. Čerešničkou je, že Greene aktuálne a vysedáva na tribúne ako zdravý náhradník. Lovejoy má kontrakt do roku 2019, jeho výkony už teraz v 33 rokoch nestoja za ročný príjem 2,66 milióna. Shero sa navyše bude musieť v lete dohodnúť so Seversonom, ktorému končí zmluva. Aktuálne tvoria obranné dvojice páry Merill - Lovejoy, Prout - Santini a Moore Severson. Niečoho takého sa ofenzívy klubov ako Capitals, Penguins či Rangers obávať nemusia.

Keď si to zhrnieme, zistíme, aká krutá je realita klubu. Horšiu ofenzívu má len Colorado, horšiu defenzívu majú na východe len štyri tímy. Devils strieľajú najmenej zo všetkých tímov ligy (len 27,3 striel na zápas), pritom na svojho brankára pustia za zápas asi 31 pukov. Jediné, čo môže klub tešiť je solídna (hoci v skutočnosti len priemerná) hra v oslabení. Za vlaňajšími výkonmi zaostali Cammalleri či Palmieri, viac sa očakávalo aj od Pavla Zachu a ďalších.

Vidíme teda, že namiesto novej éry vyzerá káder akoby začínal prestavbu. Na tomto tíme bude asi ešte roboty ako na kostole, hoci stále má hráčov ako Schneider, Hall či Palmieri, okolo ktorých sa nový tím postaviť dá.