Pohár trpezlivosti pretiekol. Z útoku hviezd až do checking line

Slovenský útočník Richard Pánik prežil výbornú uplynulú sezónu v NHL. Jednoznačne sa dá označiť slovkom prelomová. V drese Chicaga nevynechal jediný zápas. V 82 súbojoch základnej časti strelil 22 gólov a nazbieral 44 bodov. Vytvoril si nové kariérne maximá v zámorskej profilige. A získal si dôveru. To sa pretavilo v letný podpis nového dvojročného kontraktu v hodnote 5,6 mil. dolárov.

Chicago prešlo v lete veľkou prestavbou. A s Pánikom sa počítalo ako s jedným z lídrov ofenzívy. Tréner Joel Quenneville mu veril, od začiatku sezóny ho staval v elitnom prvom útoku s Jonathanom Toewsom a Brandonom Saadom. A tejto trojici to spolu skutočne išlo parádne. Ťažil z toho Pánik a z fyzickej hry slovenského útočníka ťažili aj jeho hviezdni spoluhráči v útoku.

Lenže Pánik sa zasekol. Doplatil na to, na čo už v minulosti niekoľkokrát - nekonzistentnosť. Najdôležitejšia vlastnosť, ak si chceš udržať stabilné miesto v NHL. Nedávno Chicago Sun-Times písalo o letných chybách manažmentu Blackhawks a za jednu z nich označilo predražený kontrakt Pánika. Neradi to priznávame, no tieto slová výkony Pánika počas posledného mesiaca do bodky potvrdili.

Pánik odštartoval sezónu veľkolepo, keď skóroval v každom z úvodných troch zápasov. Zdalo sa, že môže odohrať ešte lepšiu sezónu, ako bola tá minulá. Lenže napriek tomu, že dostáva šancu v hviezdnom prvom útoku, neskóroval už v 18 zápasoch v rade. Naposledy dal gól 21. októbra v stretnutí proti Arizone. Ťahá čiernu sériu štyroch zápasov bez bodového zápisu. V posledných ôsmich stretnutiach si pripísal jedinú asistenciu.

Skutočne slabé výkony vzhľadom k výške jeho kontraktu, vzhľadom k jeho ice-timeu a faktu, že nastupuje po boku najlepších možných spoluhráčov. "Jastrabi" prehrali štyri zápasy v rade a je jasné, že trénerovi Joelovi Quennevillevi došla trpezlivosť a logicky bude robiť rošády v zostave. A už ich robiť aj začal. V stretnutí proti Los Angeles začal Pánik v prvom útoku, no tréner ho čoskoro preradil do štvrtej formácie, tzv. checking line a po boku Toewsa so Saadom jeho miesto zaplnil John Hayden.

Adeptom na Pánikovo miesto na krídle prvého útoku je v Chicagu hneď niekoľko. Zaslúžil by si ho napríklad 19-ročný nováčik Alex DeBrincat. Ten je s 18 bodmi na konte druhým najproduktívnejším hráčom tímu a s 11 presnými zásahmi druhým najlepším strelcom "jastrabov".

Chicagu patrí na západe až jedenásta priečka a jedným z hlavných dôvodov trápenia "jastrabov" je nefungujúci prvý útok. „Prvý útok s Brandonom Saadom, Jonathanom Toewsom a Richardom Pánikom je nekonzistentný. Konkrétne Pánik sa trápi. Quenneville zvažoval posunúť hore DeBrincata, no zároveň sa mu pozdáva čo DeBrincat dokáže ako súčasť tretieho útoku," píše portál.nhl.com.

V NHL je skutočne ťažké dostať sa z dola hore. K získaniu a vybudovaniu dôvery vedie tvrdá práca a je to skutočne dlhá a tŕnistá cesta. Pánik si dôveru dokázal získať. Dostal veľkú šancu v prvom útoku Blackhawks. Quenneville s ním mal dlho trpezlivosť. Slovenský útočník mal priestor naplno zažiariť. Nestalo sa tak. Vyzerá to tak, že opäť sa bude musieť škrabať z dna.