Podobný príbeh ako Budajov: Odpisovaný muž stojí za famóznou jazdou Columbusu

Kanadský útočník Sam Gagner vstupoval do NHL s veľkou pompou a nálepkou výrazného talentu. V drafte 2007 si ho Edmonton vybral zo šiesteho miesta. Za "olejárov" hral sedem rokov. V prvých piatich sezónach dosiahol zakaždým 40-bodovú hranicu. V zvyšných dvoch ju atakoval, pritom jedna z týchto sezón bola výluková.

V lete 2014 zamieril do Arizony. 41-bodová sezóna bola jeho štandardom. Po jej skončení sa stal posilou Philadelphie. Vlaňajší ročník bol však jeho nočnou morou. Prežil najhoršiu sezónu doterajšej kariéry v NHL. V 53 zápasoch získal len 16 bodov (8+8) a výrazne zaostal za očakávaniami. Dokonca istý čas pobudol na farme v Lehigh Valley.

V lete o neho nejavili kluby NHL príliš veľký záujem. V zámorí nad ním lámali palicu. V ťažkých časoch mu pomocnú ruku podal Columbus. A 27-ročný útočník prejavenú dôveru spláca tým najlepším možným spôsobom. V 26 dueloch strelil 12 gólov a je najlepším strelcom tímu. Pozor, pri priemernom ice-time 13,5 minúty! Na konte má solídnych 21 bodov, v hodnotení Columbusu uzatvára elitnú päťku.

Gagner má výrazný rukopis na aktuálnej sedemzápasovej víťaznej jazde "modrokabátnikov". V posledných štyroch stretnutiach nazbieral osem bodov za štyri presné zásahy a rovnaký počet asistencií. Je v neuveriteľnej forme a má našliapnuté na najlepšiu sezónu v NHL. „Som za neho šťastný, pretože sme mu dali zrejme poslednú šancu zostať v lige," uviedol nedávno na adresu Gagnera kouč Columbusu John Tortorella.

Gagner v tejto sezóne NHL píše v Columbuse v mnohom podobný príbeh ako slovenský gólman Peter Budaj v Los Angeles. V nedávnej minulosti zatracovaný, v súčasnosti opory svojich klubov v zámorskej profilige. Z dna opäť na vrchol. Takéto príbehy dokážu napísať len skutoční šampióni.