Podarilo sa! Pittsburgh stihol vymeniť Kessela pred otvorením trhu

Rozpory s trénerom Mikeom Sullivanom (Kessel chcel hrať v druhom útoku s Malkinom, tréner ho staval zväčša do tretieho), nadváha a nie práve najlepší prístup k práci na kondícii a forme, časté návštevy miestneho kasína, dokonca aj deň pred zápasom a stiahol so sebou mladších spoluhráčov, napr. Jakea Guentzela. Dokonca mu bolo vyčítané, že "nakazil" Malkina zlými defenzívnymi návykmi.

To všetko mali byť dôvody, pre ktoré už Phil Kessel nemal miesto v tíme Pittsburghu. A to aj napriek tomu, že v rokoch 2016 a 2017 bol jednou z kľúčových postáv na ceste za Stanley Cupom. A že má za sebou individuálne dve najvydarenejšie sezóny kariéry (92 a 82 bodov).

Phil Kessel bol vymenený do Arizony Coyotes.

Penguins získali útočníka Alexa Galchenyuka a prospekt - obrancu Pierrea-Oliviera Josepha. Arizona okrem Kessela dostala aj štvrté kolo draftu 2021 a obrancu Danea Birksa.

Manažment Pittsburghu už mal nedávno dohodnúť trejd Kessela do Minnesoty za Jasona Zuckera, no prestup vetoval samotný Kessel, ktorý mal v zmluve klauzulu o nevymeniteľnosti až na osem klubov podľa vlastného uváženia.

„Som veľmi nadšený, že som súčasťou Coyotes. S Rickom Tocchetom máme dobrý vzťah, som nadšený, že bude mojím trénerom, teším sa na to, že vo Phoenixe dokážeme veľké veci. Budem sa snažiť hrať čo najlepšie, pokúsim sa pomôcť tímu vyhrať čo najviac zápasov. Myslím, že ide o tím s dobrou budúcnosťou. Majú veľa výborných kúskov v skladačke, veľa dobrých hráčov," vyhlásil Kessel po svojej výmene pre zámorské médiá.

Trénera Arizony Ricka Toccheta pozná z pôsobenia v Pittsburghu. Ten bol asistentom Sullivana v rokoch 2014-17. Dvakrát vyhrali Stanley Cup spoločne s Kesselom.

„Toch ho pozná extrémne dobre, trénoval ho a presne vie čo Phil prináša a Phil presne vie čo prináša Toch," hovoril generálny manažér Arizony John Chayka. „Toto všetko nám dáva komfort nielen toho, že príde víťaz Stanley Cupu a elitný strelec, ale tiež hráč, ktorý môže dobre zapadnúť a príde motivovaný."

Chayka si veľmi dobre uvedomoval, že Arizona potrebuje pozdvihnúť slabú ofenzívnu produkciu.

„Mali sme pocit, že potrebujeme lídra do útoku, hráča, ktorý má konzistentnú ofenzívnu produkciu. Hľadali sme skúseného hráča, ktorý má podobnú históriu. Máme veľa hráčov, ktorí mali veľa vzostupov a potenciálu, ale potrebujeme hráča, ktorý dokáže strieľať 20 či 30 gólov. Je jedným z najproduktívnejších hráčov v lige už dlhý čas."

Kessel má ešte tri roky platnú zmluvu s príjmom 8 mil. dolárov ročne.

Pridanou hodnotou Kessela je jeho fyzická odolnosť. Ťahá sériu 774 zápasov bez prerušenia, ide o tretiu najdlhšiu aktívnu sériu podobného druhu. Patrick Marleau ťahá sériu 788 zápasov bez prerušenia a Keith Yandle dokonca 797 zápasov.

„Mal som nejaké zranenia, no bolo tam nejaké šťastie," priznal Kessel.

Hráčom Arizony Coyotes bol v minulej sezóne aj Richard Pánik. Toho budúcnosť je však nejasná, nakoľko je v pozícii neobmedzeného voľného hráča.