Po Gáboríka išiel osobne lietadlom prezident Blue Jackets

"Modrokabátnici" získali 31-ročného útočníka v rámci výmeny z New York Rangers. Ako náhradu poskytli "jazdcom" útočníkov Dereka Dorsetta a Dericka Brassarda a obrancu Johna Moora. Gáborík v tejto sezóne v 35 stretnutiach strelil 9 gólov a pridal 10 asistencií. "Ostal som prekvapený. Počul som rôzne špekulácie, kde by som mohol skončiť, ale nevenoval som im pozornosť. Nemôžem kontrolovať, čo robia manažéri tímov, takže som bol prekvapený z posledných udalostí. Je to však nová výzva a teším sa na ňu. Samozrejme, v New Yorku sa mi veľmi páčilo. Je dobré, že ma niekto skutočne chcel do tímu. Rozhodol som sa ísť touto cestou a vyzerá to tak, že v Columbuse môžu postupne vybudovať veľmi dobrý tím," povedal v rozhovore pre TSN Gáborík, ktorý musel súhlasiť s výmenou.

Pred definitívnym potvrdením sa rozprával s niekoľkými hráčmi, ktorí v Columbuse pôsobili. Debatoval aj s prezidentom Blue Jackets Johnom Davidsonom. "Rozhodol som sa pre tento mladý tím. Verím, že je to pre mňa správny krok. V lete budú mať Blue Jackets tri voľby v prvom kole draftu, čo môže výrazne pomôcť. Vždy je dobré, keď vás do mužstva chcú," doplnil Gáborík, ktorý aj v Columbuse bude hrávať s desiatkou.

Prezident Blue Jackets John Davidson odletel tímovým lietadlom hneď v stredu do Teterboro, kde vyzdvihol Gáboríka a dopravil ho podľa nhl.com do Nashvillu, kde Columbus čaká vo štvrtok ďalší zápas. Blue Jackets sú momentálne v tabuľke Západnej konferencie na 11. mieste s minimálnym bodovým odstupom na priečky zaručujúce postup do play-off.

Slovenskému krídelníkovi mesto a organizáciu predstavil Čech Václav Prospal. "Predstavil mi aj herný systém. Dobre sme sa porozprávali," doplnil pre nhl.com Gáborík. O odchode Gáboríka z Rangers sa hovorilo už dlhšiu dobu. Posledné správy zo zámoria naznačovali, že Rangers si Gáboríka ponechajú. K výmene sa však odhodlali v poslednej polhodine tohtosezónneho prestupového obdobia, aj keď manažéri oboch klubov už spolu hovorili aj v predchádzajúcich dňoch. "Vždy počúvame rôzne správy, kto by mal kde skončiť. Sú to všetko iba špekulácie, nemôžete sa nimi rozptyľovať. Neviete prípadnú výmenu ovplyvniť, musíte sa sústrediť na svoju prácu a nech sa stane, čo sa má stať," povedal v utorok predpoludním ešte pred výmenou pre New York Times Gáborík.

Do Columbusu si trenčiansky odchovanec berie so sebou aj zmluvu na budúcu sezónu. V roku 2009 totiž podpísal s Rangers kontrakt na 37,5 milióna dolárov, ktorá platový strop jeho zamestnávateľa zaťaží ročne 7,5 miliónmi dolárov. Trejd je prvou veľkou transakciou nového generálneho manažéra Blue Jackets Jarma Kekalainena. Jeho predchodca Scott Howson vymenil vlani do Rangers dlhoročnú oporu Columbusu Ricka Nasha. "Potrebovali sme posilniť ofenzívu a hráča na presilovky," povedal v prvej reakcii na príchod Gáboríka podľa Newsday Kekalainen.

Gáborík už v NHL hral okrem Rangers aj za Minnesotu, ktorá ho v roku 2000 draftovala z 3. miesta. V 757 stretnutiach kariéry v profilige strelil Slovák v základnej časti 333 gólov a pridal 333 asistencií. Gáborík nastúpil v troch Zápasoch hviezd NHL, vlani v Ottawe ho vymenovali za jeho najužitočnejšieho hráča.