Pláže som neriešil. Prečo si Kovaľčuk spomedzi štrnástich záujemcov vybral práve Los Angeles?

O návrate hviezdneho ruského útočníka Iľju Kovaľčuka do zámorskej NHL sa hovorilo intenzívne už vlani v lete. Zámorské médiá prinášali zaručené správy o tom, s ktorými klubmi jeho agent rokuje a kto má o neho záujem. Skutočnosť je však taká, že Kovaľčuk uprednostnil zotrvanie vo vlasti, aby si mohol zahrať na olympiáde v Pjongčangu. Spravil dobre. Ruský tím doviedol k zisku zlata.

„Mohol som sa vrátiť už pred rokom, ale keď som sa dozvedel, že NHL nepustí hráčov na olympiádu, s nikým som ani nerokoval," uviedol Kovaľčuk pre ruský portál championat.com.

Zisk olympijského zlata ho nakopla k ďalšiemu cieľu - chcel by napodobniť kamaráta a spoluhráča z reprezentácie Pavla Dacjuka a vstúpiť do elitného Triple Gold Clubu. Chýba mu k tomu už len "maličkosť" - získať Stanley Cup. To sa mu nepodarilo počas ôsmich sezón v NHL v dresoch Atlanty Trashers ani New Jersey Devils.

Na ponuku Los Angeles sa rozhodol prikývnuť z jediného dôvodu. „Pri rozhodovaní o ďalšom pôsobisku som neriešil pláže či veľkosť mesta. Najdôležitejšia pre mňa bola šanca na úspech. Chcel som ísť tam, kde bol záujem o moje služby. Nechcel som byť nikomu na príťaž. Kings ma chceli a to zohralo veľkú rolu."

„Rokoval som s 13-14 klubmi. Všetkým sa chcem veľmi poďakovať. Verím, že som urobil najlepšie rozhodnutie pre seba i svoju rodinu. Stále je v tíme veľa šampiónov, ktorí získali Stanleyho pohár v rokoch 2012 či 2014. Pár z nich mi už písalo a privítalo ma v tíme, veľmi ma to potešilo."

A možno práve skúsenosti a výnimočné herné kvality sú tým posledným dielikom do víťaznej skladačky Kings.