Pánik X-faktorom Washingtonu v play off?

Washington angažoval Richarda Pánika vlani v lete s cieľom zaplátať dieru na krídle tretieho útoku po odchodoch André Burakovskeho a Bretta Connollyho. Zdalo sa, že Pánik v ofenzívne silnom tíme Capitals dostane krídla a dvojciferný počet gólov bude samozrejmosťou.

Capitals sú piatym tímom, ktorého dres slovenský krídelník v NHL oblieka. Predtým pôsobil v Tampe Bay, Toronte, Chicagu a naposledy brázdil zámorské klziská v drese Arizony.

V poslednej sezóne v Arizone strelil 14 gólov. Strelecky najlepšiu sezónu 2016-17 zažil v Chicagu, nastrieľal 22 gólov. V tejto sezóne za Washington skóroval 9-krát a v 59 zápasoch nazbieral len 22 bodov. Najmenej za posledné štyri sezóny. Aj keď na jeho ospravedlnenie treba uviesť, že odohral zhruba len tri štvrtiny plnohodnotnej základnej časti a vytvoril si kariérne maximum v bodovaní +/- so ziskom 16 pozitívnych bodov.

Počas prvej sezóny vo Washingtone bol predmetom kritiky a našli sa fanúšikovia, ktorí volali po jeho výmene v závere prestupového obdobia, aby Capitals rozšírili defenzívnu hĺbku.

Manažment tímu z hlavného mesta USA sa zameral na posilnenie kádra a priviedol Iľju Kovaľčuka. Pre tím Capitals veľké požehnanie, vrátane Pánika. Hoci paradoxe po príchode ruskej hviezdy stratil svoje miesto v treťom útoku.

Zámerom tohto článku nie je zhadzovať Pánika, ale skôr poukázať na to, že v tretej "lajne" Capitals mu to nesadlo. Po presune do štvrtého útoku herne pookrial. Začal strieľať góly, bodovať, bolo ho na ľade vidieť a je potenciál, že môže byť X-faktorom Washingtonu v play off.

Rozšírené štatistiky Pánika boli solídne. Corsi rating mal v treťom útoku 54,26 %, no po presune do štvrtej formácie vyletel v tomto ukazovateli na hodnotu 60,32 %. Od príchodu do štvrtého útoku strelil dva góly v siedmich zápasoch.

Dá sa očakávať, že Pánik bude pokračovať v štvrtej formácii aj po reštarte sezóny a jeho spoluhráčmi budú pravdepodobne Nic Dowd a Garnet Hathaway. Góly a body od nie "prémiových" útočníkov budú možno v play off rozhodovať, ako to už býva zvykom. A práve Pánik a jeho štvrtý útok môžu byť spomínaným X-faktorom Washingtonu na ceste za ďalším Stanley Cupom.