Pánik uchopil šancu za pačesy: Quenneville ho chváli

24-ročný slovenský útočník Richard Pánik bol do NHL draftovaný Tampou Bay v roku 2009 v druhom kole. Do NHL premiérovo nakukol v sezóne 2012-13, odohral 25 zápasov s bilanciou 5+4.

V nasledujúcom ročníku dostal príležitosť v 50 súbojoch, no jeho produktivita (3+10) zaostala za očakávaniami. Aj preto po sezóne nasledovala jeho výmena do Toronta, kde mu tréner dôveroval. Odohral kompletnú sezónu v NHL, v 76 dueloch strelil 11 gólov a získal 17 bodov.

Pred prebiehajúcou sezónou do Toronta prišiel charizmatický kouč Mike Babcock a Pánika preradil na farmu. V drese Toronta Marlies v AHL nastúpil na 33 stretnutí s bilanciou 9+16.

Neupadol však do zabudnutia. Všimli si ho predstavitelia Chicaga Blackhawks, tímu, ktorý získal Stanley Cup trikrát za posledných šesť rokov. Pánik dostal obrovskú príležitosť na reštart svojej kariéry v NHL. Pánik takúto šancu ani sám nečakal.

„Obzvlášť po sezóne, akou som prešiel. Hral som nižšiu súťaž v AHL, ale zhodou okolností som sa ocitol v takom skvelom tíme, akým Chicago je. Paráda!," hovoril pre Chicago Sun. „Sústredím sa len na svoju hru a hokej, nič viac. Vyhrávame, čo je super. Dostal som príležitosť, snažím sa hrať tvrdo a na sto percent každé striedanie. Zatiaľ mi všetko vychádza," pokračoval slovenský útočník.

V drese Chicaga nastúpil zatiaľ na 5 stretnutí, strelil v nich 2 góly a pridal 1 asistenciu. Veľmi slušná produktivita vzhľadom na jeho priemerný ice-time okolo ôsmich minút. Nastupuje vo štvrtom útoku "jastrabov". Pochvalu mu vystrúhal aj tréner Joel Quenneville: „Vo veľmi krátkom čase urobil veľký pokrok. Vždy sa snažíme náš systém hry zdokonaliť. Medzi tréningmi a zápasmi robí veľký progres. To z jeho hry odbúra nervozitu a potom je aj na ľade je bystrejší," uviedol kouč, ktorý má na konte druhý najvyšší počet výhier v histórii NHL.