Pamätné siedme zápasy: Ako Halák šokoval vysoko letiaci Washington

Prvé kolo play-off NHL v roku 2010. Montreal Canadiens narazil na Washington Capitals, tradične vysoko mieriaci tím. Siedmy zápas tejto série sa zaradil k najpamätnejším v histórii. Aj najprekvapujúcejším. V hlavnej úlohe Jaroslav Halák.

Dominantný Washington a Ovečkin jasným favoritom

Washington mal za sebou najdominantnejšiu základnú časť v klubovej histórii. Capitals získali svoju prvú Prezidentskú trofej. Alexander Ovečkin bol "nažhavený", mal za sebou 50-gólovú a 109-bodovú základnú časť.

Montreal zažíval špeciálnu sezónu. Tradičný kanadský klub oslavoval 100. výročie. Do play-off sa dostal len tak-tak, o bod predbehol New York Rangers a postupoval ako nasadená osmička.

Podľa papiera nemohol Washington chcieť do 1. kola lepšieho súpera. Capitals nastrieľali o 99 gólov viac a získali o 33 bodov viac ako Canadiens. Malo ísť o "povinnú jazdu" Ovečkina a spol.

Všetko však bolo inak.

Heroické výkony Haláka zostanú navždy v pamäti

Jaroslav Halák a Carey Price sa počas základnej časti pravidelne striedali v bránke Canadiens. V play-off dostal viac dôvery slovenský gólman. V prvom zápase zaskočil Washington, zneškodnil 45 zo 47 striel. No následne Montreal prehral tri zápasy v rade. Všetko sa vyvíjalo podľa papierových prognóz. Washington viedol 3-1 a zdalo sa, že postup má vo vrecku.

V piatom zápase vytiahol Halák nadľudský výkon - zneškodnil 37 z 38 striel. V šiestom zápase bol opäť famózny - vychytal 53 z 54 striel. Montreal najmä vďaka jeho heroickým výkonom dokázal vyrovnať stav série na 3-3. Vynútil si rozhodujúci siedmy duel.

Rozhodujúci siedmy duel sa hral na ľade Washingtonu.

Hrdinom bol kto iný, ak nie Halák? Po celý zápas čelil enormnému tlaku najlepšej ofenzívy v lige. Zneškodnil ale 41 zo 42 striel. Jeho spoluhráči vystrelili len 16-krát, napriek tomu to bol práve Montreal, kto sa radoval z postupu do druhého kola - vyhral 2:1.

Za zmienku však stojí aj obetavosť a nasadenie obrany Montrealu v siedmom stretnutí - hráči zblokovali neuveriteľných 41 (!) striel.

Montreal v nasledujúcom kole otočil sériu z 2-3 na 4-3 proti Pittsburghu a postúpil do konferenčného finále. Spanilú jazdu Haláka a spol. zastavila pred bránami finále Philadelphia, ktorá vyhrala v piatich zápasoch.

Manažment Canadiens mal vrásky na čele počas nasledujúceho leta. Carey Price aj Jaroslav Halák boli na konci svojich kontraktov. Price bol považovaný za budúcnosť klubu a dostal prednosť pred slovenským hrdinom tímu z play-off.

Haláka vymenil Montreal do St.Louis Blues za Larsa Ellera a Iana Schultza.

S Montrealom sa rozlúčil nezabudnuteľným spôsobom a zapísal sa nezmazateľne nielen do klubovej histórie.