Pamätáte si na ligu IHL?

V dnešnom článku sa bližšie pozrieme na v súčasnosti už neexistujúcu ligu IHL.

História IHL

International Hockey League, skrátene IHL bola prefsionálnou ligou v USA a Kanade, ktorá svoje fungovanie započala v roku 1945 a zanikla v roku 2001. Tak ako AHL, aj IHL bola farmou pre kluby z NHL. Liga sa vo svojich začiatkoch iba hľadala, kluby prichádzali a odchádzali. V 50. rokoch sa k nej pridali tímy z Grand Rapids, Troy (v Ohiu), Cincinnati, Fort Wayne (Indiana) a Milwaukee. V roku 1952 sa od ligy odtrhol klub Chatham Maroons a IHL sa stala výlučne združením amerických tímov. To sa zmenilo až v roku 1963, ked sa Maroons vrátili a spolu s nimi sa liga rozšírila o kanadský celok Windsor Bulldogs. Ich návrat však netrval dlho, pretože už po sezóne oba tímy odišli a liga zostala opäť iba americkou až do roku 1996.

Zlatou érou pre IHL boli 80. roky, kedy sa liga rozšírila do veľkomiest ako Atlanta, Denver, Las Vegas, Phoenix, San Francisco a pod. NHL sa musela v 90. rokoch vysporiadať s odchodom Quebecu a Winnipegu a fanúšikovia v daných mestách boli sklamaní. Ich bolesť čiastočne zmiernila IHL, pretože presťahovala svoje dva kluby práve do Quebecu a Winnipegu. Rozširovanie ligy do takto vyspelých a veľkých trhov znamenalo, že kluby sídliace na malých trhoch budú musieť odísť. Preto sa napríklad For Wayne alebo Kalamazoo sťahovali do nižších súťaží.

V sezóne 1997/1998 sa mnoho klubov NHL rozhodlo, že svoje farmy presunú z IHL do AHL. Iba 4 kluby v IHL slúžili ako farma pre NHL. Liga zažívala ťažké časy a smerovala k zániku, ktorý sa stal realitou po sezóne 2000/2001. Šesť tímov sa presunulo do AHL, no tri z nich sa už medzitým opäť presťahovali.

Trofeje

Víťazovi IHL bola od roku 1945 každoročne udeľovaná trofej s názvom Turner Cup. Meno niesla po Joeovi Turnerovi, brankárovi z Windsoru, Ontaria, ktorý zahynul v 2. svetovej vojne. Turner Cup po zániku IHL svoju funkciu nestratil. Stal sa pohárom, ktorý dostal v troch sezónach od 2007/2008 – 2009/2010 najlepší tím United Hockey League (UHL), ktorá sa v daných rokoch nazývala IHL, no v roku 2010 zanikla. Rovnako starou trofejou bola Fred A. Huber Trophy, ktorú dostal tím s najlepšie odohranou základnou časťou. Tá sa však pôvodne volala J. P. McGuire Trophy, no v roku 1954 bola premenovaná.

Najúspešnejším tímom v histórii ligy je Fort Wanye Komets. Toto mužstvo vyhralo 7-krát, naposledy v roku 2010, teda v poslednej sezóne. Druhé miesto patrí Cincinnati Mohawks s piatimi pohármi a o tretie miesto sa delia Toledo Goaldiggers a Muskegon Zephyrs/Mohawks/Lumberjacks so štyrmi titulmi.

Rekordmani

Najproduktívnejším hráčom v histórii IHL je Kanaďan Len Thornson, ktorý nazbieral 1252 bodov v 819 zápasoch. Najlepším strelcom je rovnako Kanaďan, Dave Michayluk, ktorý strelil 565 gólov v 1047 stretnutiach. Najlepší bodový výkon v jednej sezóne vyčaroval John Cullen v sezóne 1987/1988, keď bodoval až 157-krát v 81 zápasoch.