Päť možných destinácii pre Iľju Kovaľčuka podľa THN

Požaduje stredne dlhý kontrakt s tímom, ktorý dokáže ašpirovať na Stanley Cup. Ďalšie požiadavky typu atraktívne mesto pre jeho rodinu či finančne prijateľné ohodnotenie už zdá sa hodil za hlavu a prím budú hrať tieto dve podmienky. Napriek už pomerne pokročilému veku je pre kluby NHL stále veľkým lákadlom ako bývalý držiteľ Richard Trophy pre najlepšieho strelca súťaže.

Je isté, že napriek všetkým príkoriam nebude mať „Kovy" o ponuky núdzu. Larkin pripomína, že Jaromír Jágr sa z KHL vrátil vo veku 39 rokov a ešte niekoľko sezón dokázal byť platným hráčom. Kovaľčuk tak stále môže útočiť na méty, ktoré mu v zbierke chýbajú. Sú nimi najmä Stanley Cup, ale aj miesto v Hall of Fame NHL či bájna méta 500 gólov v NHL, na ktorú momentálne stráca 83 presných zásahov.

Ktoré tímy sa teda pokúsia získať služby bývalej jednotky draftu?

New York Islanders

Angažovanie Loua Lamoriella na post prezidenta hokejových operácii určite nebolo náhodné. Tento brilantný vyjednávač už raz Kovaľčuka k spolupráci presvedčil, tak prečo nie znovu? Jeho úlohou je aj priviesť k rozumu Johna Tavaresa a podpísať s ním nový kontrakt. Tieto skutočnosti určite nie sú náhodné a mnohé indície naznačujú, že sú to práve Isles, ktorí v rokovaniach s Kovaľčukom došli najďalej. Síce už dlhé roky hrá na ľavom krídle prvého útoku vedľa Tavaresa Anders Lee, ale možnosti spolupráce týchto dvoch hviezd sú ďaleko širšie. Pikantné je, že Islanders patria k veľkým rivalom New Jersey Devils.

Los Angeles Kings

Tento tím nutne potrebuje ofenzívnejšie a priamočiarejšie poňatie. Nedostatok kvalitných a rýchlych útočníkov je priam akútny. Iľja Kovaľčuk a jeho fenomenálny ťah na bránu má byť jedným z riešení. Kings sú určite dobrý tím, ale nie skvelý. Myšlienka prvého útoku v podobe Kovaľčuk – Kopitar – Brown určite stojí za to rodáka z Tveru kontaktovať.

Dallas Stars

Generálny manažér Jim Nill má povesť agresívneho manažéra a po nečakane neúspešnej sezóne sa dá očakávať, že sa Stars budú na trhu poriadne obracať. Do špičkovej ofenzívy tímu by Kovaľčuk mohol skvelo zapadnúť. Nehovoriac, že v kádri už nájdeme Alexandra Radulova. Obaja by mohli byť dobrí mentori pre svojich krajanov, už takmer istého navrátilca Valerija Ničuškina a dvanástku draftu 2015 Denisa Gurjanova.

Florida Panthers

Masívne zlepšenie Cats v jarnej časti základnej časti je veľkým prísľubom. Tím zo slnečnej Floridy patrí k veľkým favoritom na popredné priečky do ďalších rokov. Majú mladý a mimoriadne perspektívny tím, ktorý k tomu všetkému netlačí platový strop. Vedenie môže v lete pokojne podpísať aj dve mocné posily. Na ľavom krídle síce Panthers topánka netlačí, no aj v takom treťom útoku by sa s Kovaľčukom v zostave skrývala nesmierna sila. Nezabúdajme, že generálny manažér Dale Tallon vie ako s ruskými hráčmi jednať, vlani privábil Jevgenija Dadonova, tento rok zase Bogdana Kiseleviča.

Boston Bruins

Bruins určite budú v budúcom roku útočiť na Stanley Cup. Zhodou okolností by sa po odchode Ricka Nasha mohlo nájsť v prvých dvoch útokoch voľné miesto pre Kovaľčuka. Tento scenár sa ale javí ako málo pravdepodobný. Bruins totiž budú hľadať pravé krídlo do druhej útočnej trojice a Kovaľčuk je klasické ľavé krídlo. Navyše na ruskú hviezdu asi nebudú mať dostatok prostriedkov. Stále realistickejšie je zotrvanie Ricka Nasha, ktorý je aj o dosť lacnejší.

Ďalší kandidáti: Carolina Hurricanes, New York Rangers, Vegas Golden Knights.