Ovechkinovi sa kráti čas a trápenie Capitals pokračuje!

Šatňu Washingtonu naplnil starý známy pocit bolesti a nenaplnených očakávaní. Capitals vypadli v druhom kole play-off proti Pittsburghu po prehre v šiestom zápase série 4:3 po predĺžení. Hoci hráči Washingtonu dokázali vyrovnať nepriaznivý stav 3:0, víťazný obrat nezavŕšili.

„Som hrdý na môj tím, na mojich spoluhráčov. Som hrdý na túto skupinu, nech sa deje čokoľvek, ale opäť vypadnúť v druhom kole je na prd," vyjadril sa Ovechkin. Práve v druhom kole narážajú Capitals neustále na neviditeľný múr. Od roku 1998 sa totiž do tretieho kola nedostali a od Ovechkinovej éry, ktorá začala v sezóne 2005/2006, sa do druhého kola dostali až päťkrát a zakaždým vypadli.

Po výhre v základnej časti a zaknihovaní 56 výhier, mali fanúšikovia a tím samotný pocit, že toto je ich rok. Nakoniec sa ukázalo, že Pittsburgh je nad ich sily. „Každý rok je tu veľa očakávaní, veľa skvelých hráčov, ale niečo nám stále chýba. Táto skupina dokáže byť lepšia a má na viac ako na druhé kolo. Máme najlepšieho brankára v lige, solídnych obrancov a všetky štyri formácie dokážu hrať dobre. Jednoducho sme iba nedorazili súpera, keď sme mohli skórovať," tvrdí Ovechkin.

Ako to už býva pri takýchto neúspechoch, veľa kritiky si musí vypočuť najlepší hráč tímu. Preto sa pozornosť sústredila na Alexa Ovechkina. Ten však patril k najlepším hráčom v každom zápase a v sérii nazbieral sedem bodov. Rovnako sa darilo aj Hagelinovi (7), Oshiemu (6) a Bäckstromovi (4). Svojej povesti nezostal nič dlžný ani Justin Williams, ktorý strelil tri góly a pridal dve asistencie v posledných štyroch zápasoch. No mnoho iných útočníkov bodovo mlčalo.

„Samozrejme, že sa postavím za svojho kapitána. Robil všetko správne, nie je to jeho chyba. Chyba je v tom, že tím nie je dostatočne dobrý," povedal Williams, trojnásobný víťaz Stanley Cupu.

Sklamanie neskrýval ani tréner Barry Trotz. „Iba prebojovať sa do play-off je tak strašne ťažké. Ani neviete, či sa doň nasledujúci rok dostanete. Keď ste v lige 10-12 rokov a nedokážete sa prebojovať ďalej ako do druhého kola, je to frustrujúce. Čas sa kráti a dvere sa zatvárajú." Sám 53-ročný Trotz sa nikdy nedostal do tretieho kola play-off a určite cíti, že čas ho tlačí. Pred dvoma rokmi ho manažér Brian MacLellan najal, aby pomohol Capitals prelomiť prekliatie. Trotzovi sa to však zatiaľ nepodarilo.

„Spravili sme nejaký pokrok, ale nie dostatočný. Potrebujeme sa dostať cez toto kolo. To je súčasť dohody a bude nám to neustále vyhadzované na oči, pokiaľ to neurobíme. Takže to musíme dokázať," uzatvára Trotz.