Okuliar prezradil, aký bol Matthew Tkachuk, či cítil náznak na povolanie do NHL a ako hodnotí komunikáciu reprezentácie

Slovenský reprezentačný útočník Oliver Okuliar začínal v nováčikovskej sezóne AHL v štvrtej formácii, postupne sa však vďaka výborným výkonom predral do prvých dvoch útokov a patril medzi najlepších hráčov Charlotte Checkers. Napokon, v základnej časti mal 19 gólov a 41 bodov v 69 zápasoch. V play off sa jeho tím dostal do finále Calder Cupu, štyri góly a osem bodov mal na konte v 18 zápasoch.

Okuliar bol hosťom v podcaste Coast to Coast Show a zhodnotil uplynulý ročník v tíme Charlotte Checkers. "Začiatok bol ťažký. Nebol som ešte úplne stotožnený s klziskom a s hrou, počas prvých dvoch mesiacov. Lepší štart by bol z tohto hľadiska lepší. Potom som sa v hlave upokojil a už to išlo dosť stúpajúcim trendom. Boli samozrejme nejaké výkyvy, začiatkom nového roka. Ale myslím si, že to nebolo nič zlé. Od toho maxima je ešte kde stúpať. Bolo to super, ale na druhej strane to mohlo byť aj lepšie."

Počas sezóny v AHL si vyskúšal hru na pozícii krídelníka, no tréner ho vyskúšal aj na pozícii centra. V tomto smere potvrdil Okuliar svoju univerzálnosť, ktorá je v profesionálnom hokeji veľmi cenenou komoditou.

Čítajte aj · Slováci v NHL Molnár: Nebyť incidentu, som draftovaný! Keď som prišiel do zámoria, pozerali na mňa, že čo robím

"Už v kempe na Floride som začínal na pozícii centra. Nejako mi to nevadilo. Občas som hral krídlo, občas centra. Kde ma tréner potreboval, tak tam som hrával. Do polovice sezóny som bol štvrtý center. Potom druhý či tretí center. Zo začiatku zvláštne, ale som rád, že som si zahral centra. Je to dobrá skúsenosť a dobrý posun aj v tomto."

Oliver Okuliar sa pomalšie rozbiehal, ale ako sme spomínali vyššie, napokon sa stal jedným z lídrov Charlotte a patril medzi ofenzívnych ťahúňov Checkers v úspešnej sezóne, v ktorej jeho tím zostal len tesne pod vrcholom. Cítil počas sezóny náznaky možného povolania do prvého tímu Floridy Panthers?

"Asi nie. Ono sa to ani nedá. To príde zo dňa na deň. Niekto sa hore zraní a hocikoho zoberú. Ale asi sme vedeli hierarchiu toho tímu, že kto pôjde prvý, druhý. Takže na to som ani nepozeral."

Florida Panthers je v súčasnosti najlepším tímom zámorskej profiligy. Napokon, tri sezóny po sebe hrali "panteri" vo finále Stanley Cupu a v posledných dvoch rokoch dokázali triumfovať. Zaujímavosťou je, že to boli práve tri sezóny od príchodu hviezdneho amerického útočníka Matthewa Tkachuka. Ukazuje sa, aký cenným hráčom je pre tím Floridy. Okuliar mal v kempe tú česť zažiť Tkachuka.

"Oni boli všetci fajn. Keď sme boli spojení, tak sme trénovali dve formácie z NHL a dve formácie z AHL. Každý trénoval naplno, bavili sme sa normálne. Nič špeciálneho. Je to ako v normálnom tíme. Samozrejme, sme my noví odkukávali veci od hráčov z NHL."

Oliver Okuliar zažil individuálne aj tímovo veľmi úspešnú nováčikovskú sezónu v AHL. Napriek tomu sa rozhodol pre návrat do Európy, dohodol sa so švédskym tímom AIK Skelleftea. Prezradil však, že Panthers mali záujem o pokračovanie spolupráce.

"Boli sme v kontakte, ale nakoniec z toho zišlo. Podpísal som v Európe. Nič zvláštne sa neudialo. Oni si na mňa uplatnili opciu, určite asi mali záujem. Ja tým, že som mal podpísané v Skelleftei, tak to tak vypálilo."

Účastník MS 2023 prezradil, prečo sa rozhodol pre pôsobenie v švédskom tíme. "Skôr na to pozerám tak, že chcem nejaký úspech. Bral som to hlavne z toho hľadiska, že sa dá zlepšiť a bola príjemná komunikácia s trénerom a manažérom. Preto som si vybral Skellefteu."

Čoskoro odštartuje olympijská sezóna, čaká nás budúci rok vo februári olympijský turnaj v Taliansku. Prvýkrát po 12 rokoch aj s hviezdami NHL. Bude to obrovský hokejový sviatok a je jasné, že žiadny hokejista tam nechce chýbať. Okuliar nie je výnimkou, aj keď sa snaží nepozerať príliš vpred.

"Snažím sa ísť krok po kroku. Dôležité pre mňa je teraz začať dobre v Skelleftei. Urobiť si tu pohodu, potvrdiť, čo odo mňa očakávajú. Potom to ide ruka v ruke. Uvidíme, ako to vypáli tu a potom sa môžem pozerať na reprezentáciu."

V lete vedenie slovenskej hokejovej reprezentácie usporiadalo v Tatrách teambuilding. Hráči si zahrali footgolf aj klasický golf, mali možnosť porozprávať sa, utužiť partiu. Nechýbal ani Oliver Okuliar. "Áno, bol som tam. Boli sme tam asi 40 hráči."

Pred májovými majstrovstvami sveta vo Švédsku a Dánsku nahradil Vladimír Országh v pozícii hlavného trénera Craiga Ramsayho, ktorému nedovolil pokračovať vo funkcii zdravotný stav. Ako hodnotí príchod Országha Okuliar?

"Má už dosť skúseností, je to skvelý tréner. V Česku mal dva tituly. Určite to beriem pozitívne. Máme slovenského trénera. Bude to skvelé. Ešte ma nikdy netrénoval, ale čo viem od chalanov, tak viem, že je skvelý."

V období okolo MS 2025 bola horúcou témou (ne)komunikácia zo strany vedenia slovenského hokeja s hráčmi pôsobiacimi v zámorí, resp. v zahraničí. Ako to vníma Oliver Okuliar a aká je v tomto smere jeho skúsenosť?

"Ja som komunikoval s Peťom Fruhaufom. Trénoval ma v Hradci. Vždy mi povedal, na ktorý turnaj idem. Tento rok som nebol, ani som nemohol ísť. Takže sa nič takého nestalo. Zatiaľ nemôžem povedať ani jedno krivé slovo."