Ohrozený druh. V NHL pôsobia len traja štyridsiatnici

Vo všeobecnosti sa hovorí o dlhovekosti športovcov, no NHL je najkvalitnejšou hokejovej ligou sveta a má na hráčov mimoriadne vysoké nároky. Skúsených hokejistov postupne vytláčajú mladíci, ktorí bez problémov zvládajú prechod z juniorských či univerzitných súťaží medzi mužov. Zatiaľ čo na európskych klziskách nachádzame čoraz viac mužov so štyrmi krížikmi na chrbte, v zámorskej profilige je ich ako šafránu. Navyše, poslední traja mohykáni nemajú jednoduchú pozíciu.

Jaromír Jágr (Calgary Flames) – 45 rokov

Česká legenda v predchádzajúcich mesiacoch zistila, že ani atraktívny hokejový životopis nezaručuje záujem klubov NHL. Člen Triple Gold Clubu zostal po skončení minulej sezóny bez práce a dlho si nevedel nájsť nový angažmán. V hre bol návrat do Česka aj pôsobenie v KHL, ale napokon prišla konkrétna ponuka zo zámoria. Jágr, ktorý vo februári oslávi už 46. narodeniny, sa napokon dohodol s Calgary Flames, ktoré mu ponúklo kontrakt na jednu sezónu.

Odchovanec Kladna naskočil do rozbehnutej sezóny a musí zvykať, že už nie je hlavnou hviezdou tímu. V doterajšom priebehu ročníka nastúpil na pätnásť duelov, v ktorých strelil jeden gól a na ďalších šesť prihral. Napriek klesajúcej produktivite je však Jágr stále platným hráčom NHL a nechystá sa ukončiť kariéru. V najprestížnejšej hokejovej súťaži sveta odohral dovedna 1726 duelov v základnej časti a ďalších 208 pridal v play-off. Na svojom konte má 2122 kanadských bodov.

Matt Cullen (Minnesota Wild) – 41 rokov

Americký center zažil v ostatných dvoch sezónach krásne obdobie v Pittsburghu Penguins. Nepatril síce do elitných dvoch formácií, ale bol stabilnou súčasťou zostavy a vynechal iba minimum zápasov zo zdravotných dôvodov. Ako asistent kapitána získal s „tučniakmi" dva Stanleyho poháre po sebe a v zbierke má už tri prstene pre víťaza najcennejšej klubovej trofeje, pretože v ročníku 2005/06 triumfoval s Carolinou Hurricanes.

Napriek týmto úspechom zostal Matt Cullen v lete bez zmluvy. Viac ako mesiac bol voľným hráčom, ale v priebehu augusta podpísal ročnú zmluvu s Minnesotou Wild, kde v minulosti pôsobil. Návrat do známeho prostredia mu však nevychádza podľa predstáv. Skúsený Američan nastúpil v tejto sezóne na 25 stretnutí, v ktorých dosiahol bilanciu 1+4. Nevýrazné výkony Cullena podčiarkuje štatistika +/-, v tej je najhorším mužom v drese „divochov", pretože zaznamenal až desať záporných bodov.

Zdeno Chára (Boston Bruins) – 40 rokov

Dlhodobo najvyšší hráč NHL šéfuje kabíne Bostonu Bruins už od sezóny 2006/07. Slovenský kapitán „medveďov" si napriek pribúdajúcim rokom drží konštantnú výkonnosť a vďaka výbornej pozičnej hre dokáže konkurovať aj rýchlejším mladíkom. Trenčiansky rodák plní v tíme aj úlohu mentora a popri ňom vyrastajú v Bostone ďalší kvalitní obrancovia. Aj to je jeden z dôvodov, prečo je Chára v zámorí cenený.

Slovenský obranca sa môže pochváliť ziskom jedného Stanleyho pohára, no v predchádzajúcich troch sezónach neprešiel s Bostonom ani raz ďalej ako do prvého kola play-off. Ani v tomto ročníku nepatria Bruins na najvyššie pozície, ale Chára neohrozene nastupuje v elitnej obrannej dvojici a na ľade trávi priemerne takmer 24 minút za zápas. V aktuálnom ročníku zatiaľ nevynechal ani jeden ligový súboj. V 23 štartoch si pripísal dva góly a štyri asistencie. So siedmimi pluskami je navyše najlepším hráčom Bostonu v hodnotení pravdy.