Odštartuje Ničuškin novú vlnu? Kučerov stále bez zmluvy

Najsilnejší boom zažívala KHL v období lockoutu prvej polovice sezóny 2012/13. Odbory (na čele s NHLPA a teda samotnými hráčmi) sa s ligou nedohodli na novej kolektívnej zmluve, ich zamestnanci tak dostali neželané neplatené voľno. Ruské hviezdy si to prirodzene namierili rovno domov, do rozmáhajúcej sa KHL. Užívali si dobu oveľa väčšej hokejovej slobody, hviezdy menšieho formátu si najmä vďaka nízkym ruským daniam aj slušne privyrobili. Trávili množstvo času s rodinami, konfrontovaná bola rozdielna ruská a americká mentalita aj samotné prostredie. Všetko jasne dokumentovala aj legendárna „kauza Kovaľčuk."

Po ruských porážkach na olympiáde v Soči aj debakel vo finále MS 2015 s Kanadou ukončil akékoľvek špekulácie. Situácia sa obrátila úplne opačne a KHL prestala byť atraktívna. Medzi prvými to pochopil Jevgenij Kuznecov, ten zotrval v KHL o čosi dlhšie, túžil po Soči, zranenie mu ale zmarilo sezónu a na vysnený turnaj sa nedostal. Po sezóne odmietol diskutovať, vedel, že KHL mu už nemá čo ponúknuť. „Nezostanem ani za 10, ani za 15 miliónov, chcem hrať s najlepšími hráčmi sveta," povedal. Už bol vyzretým hokejistom, s potomkom na ceste sa aj s manželkou („Kuzy" sa ženil v 19-tich rokoch) vydal za neistou budúcnosťou do zámoria. Tušil, že môže skončiť na farme či v štvrtom útoku, no podpísal skromný nováčikovský kontrakt a nastúpil v NHL.

Podobný príbeh má za sebou aj Artemij Panarin, prehliadaný Rus prežil strmý vývoj, zaradil sa medzi elitu KHL a v Petrohrade sa stal polobohom. Po porážke 1:8 mu boli všetky body aj medaila ukradnuté. „Všetci sa musíme zlepšiť," zahlásil a mal pravdu. Odmietol obrovské milióny, v Chicagu sa uspokojil so zlomkom. Musíme si uvedomiť, že ruských hokejistov ťahá do zámoria len hra, ktorej obetovali život. Panarin po svojom príchode nevedel ani ceknúť po anglicky, zjavil sa v úplne cudzej krajine, bez miliónov, bez istoty, bez rodiny a väčšiny priateľov. Nezávidenia hodná situácia, no Panarin a Kuznecov ukázali, že to stojí za to.

Obaja nastavili zrkadlo, zrazu všetky ruské hviezdy túžili po NHL. Po vlaňajšku sa trend zopakoval aj toto leto, samozrejme nie všetkým to vyšlo. Radulov, Šipačiov, Dadonov, Zajcev, Bučnevič a ďalší, všetci to chceli skúsiť (niektorí z nich znovu). Tesne pred štartom nového ročníka a uprostred bojov o Svetový pohár sa ale vynárajú nové skutočnosti.

O veľký malér si koleduje Steve Yzerman. Generálny manažér Tampy Bay má povesť jedného z najlepších vo svojom obore, no mnohí si myslia, že jednania so svojou hviezdičkou Nikitom Kučerovom jednoducho prekoučoval. Nevysokému forvardovi sa už v kariére niekoľko náročných prekážok do cesty postavilo, teraz by sa mu ale málokto divil ak by cítil krivdu. Vlani ťahal tím za úspechom, Tampu kosili zranenia, Kučerov sa ocitol bez partnerov z útoku Tylerom Johnsonom a Ondřejom Palátom, jeho pozíciu najproduktívnejšieho hokejistu Tampy to ale neohrozilo. Kapitán Steven Stamkos sa zranil, v základnej časti aj v playoff ho dokázal viac ako dôstojne zastúpiť, strelil veľa dôležitých gólov a to prakticky zadarmo. Za 30 gólov v základnej časti a 11 v playoff dostal 700 tisíc z jeho nováčikovského kontraktu a samozrejme nejaké bonusy. Stále však čaká na zaslúženú novú zmluvu.

Samotný Yzerman zachováva na verejnosti ľadový pokoj, legendárny útočník si je istý, že sa s Nikitom dohodne. Samotný Kučerov udržiava na verejnosti relatívne ticho, na svoj klub ani na manažéra neútočí, čím fanúšikov Tampy nepriamo upokojuje. Čo sa však odohráva v jeho hlave? Malé indície nám dávajú jeho kolegovia z ruského kádra, ktorého súčasťou je prirodzene aj Kučerov. Nejeden z nich sa priamo vyjadril, že na jeho mieste by sa zbalil a odišiel domov. Keď už nie Yzerman, tak CSKA Moskva sa vyjadrili vskutku explicitne. Podľa niektorých zdrojov je hotová dvojročná zmluva a Kučerova čakajú nie nepodobné peniaze, aké donedávna zarábal Alexander Radulov.

Armádny klub už mu prichystal aj útočného partnera, ktorým nie je nik iný ako ešte frustrovanejší Valerij Ničuškin. Zrejme ani samotný hráč nepredpokladal takýto vývoj jeho kariéry, stále je však mladý a do NHL sa môže čoskoro vrátiť.

Aby toho nebolo málo tak armádny veľkoklub krytý financiami ruského ropného giganta Rosneft stál za lanárením ešte jednej ruskej hviezdy. Ničuškin by podľa plánov vedenia mal obsadiť miesto po Radulovovi, miesto Nikitu Zajceva mal zaujať Dmitrij Orlov. Ofenzívny zadák sa však včera dohodol na novej zmluve s Washingtonom. Rodák z Novokuznecka síce nie je pre svoj tím ani zďaleka tak nenahraditeľný ako milovník akčných bojových hier Kučerov, no aj tak mohol výraznou mierou prispieť k ligovému marketingu KHL.

Odpovede na všetky otázky nám dá čas. Zatiaľ čo odchod Ničuškina sa po nevydarených a smolných sezónach dal očakávať, tak strata Kučerova by celkom iste bolela nielen Tampu, ale celkom iste aj celú NHL.