Odhodlaný Halák: V NHL som nepovedal posledné slovo

Jaroslav Halák označil nedávno skončenú sezónu za najťažšiu vo svojej kariére. Skutočne, slovenský gólman má za sebou ročník ako na hojdačke. V jeho úvode bol hviezdou Tímu Európy, ktorému vychytal prekvapujúci postup do finále Svetového pohára. Halák nastúpil v šiestich stretnutiach, zažiaril 94,1-percentnou úspešnosťou zásahov a priemerne inkasoval len 2,15 gólu na zápas.

V NY Islanders mu to však nebolo nič platné. Halákovi nevyhovoval systém s troma brankármi. Navyše vedenie "ostrovanov" viditeľne preferovalo Nemca Thomasa Greissa, ktorého pritom Halák na Svetovom pohári v boji o jednotku Tímu Európy jasne predčil. Situácia sa vyvinula tak, že Halák putoval na farmu do Bridgeportu a Greiss dostal nový kontrakt.

Očakávalo sa, že Halák by mohol v závere prestupového obdobia zmeniť dres. Do iného klubu však napokon nezamieril. Dôvodom bol jeho príliš vysoký plat, ktorý by len máloktorý klub vpratal do svojho platového stropu. Haláka však presun na farmu nezlomil. „Povedal som si, že aj také veci prináša hokej. Určite nikto nechce ísť na farmu takmer po desiatich rokoch. Ale myslím, že som sa s tým dobre vyrovnal, aj vďaka rodine a kamarátom, ktorí stáli za mnou a uľahčili mi to," uviedol v rozhovore pre portál sme.sk.

S náročnou situáciou sa skúsený 31-ročný gólman vyrovnal fantasticky. V Bridgeporte žiaril, stal sa ťahúňom tímu. Nastúpil v 27 dueloch, vychytal 92,5 % striel a priemerne inkasoval 2,15 gólu na zápas. Evidentne bol vo svojej pohode a bolo to vidieť na jeho výkonoch. Netrápil sa myšlienkami o svojej budúcnosti. „Tempo zápasov bolo pomalšie. Myslím, že je jednoduchšie prísť z AHL do NHL ako naopak. V NHL som bol zvyknutý na strely rýchlosťou 100 míľ za hodinu a na farme pálili hráči tak 70 míľ za hodinu. Bral som to ako výzvu," porovnával Halák pôsobenie na farme s hrou v NHL.

V NY Islanders prišlo k zmene na pozícii trénera - Jacka Capuana vystriedal Doug Weight. A s ním prišla šanca pre Haláka. Dva týždne pred koncom základnej časti "ostrovania" vytiahli slovenské eso z rukáva. Halákov comeback bol vo veľkom štýle, vychytal pre Islanders päť výhier v rade, no nepomohlo. Tím z New Yorku zostal napokon tesne pred bránami playoff. Možno keby Halák prišiel do prvého tímu skôr, všetko by bolo inak. Ale darmo o tom teraz polemizovať.

Halák odmietol účasť na MS 2017 v Nemecku a Francúzsku s odôvodnením, že je po náročnej sezóne znechutený. Navyše ho trápi neistá budúcnosť. V NY Islanders má síce zmluvu ešte na budúci ročník, no jeho pozícia v tíme vôbec nie je dobrá. Šancou pre neho môže byť blížiaci sa expanzný draft a s ním možnosť zakotviť v tíme nováčika Vegas Golden Knights. Šanca na nový začiatok. Šanca ukázať, že ešte nepatrí do starého železa. Uvidíme. Každopádne, Halák si verí a chce dokázať, že na NHL stále má. „Budem mať len tridsaťdva rokov a brankári vstupujú do najlepšieho obdobia, keď majú 34 či 35. Verím, že som ešte nepovedal posledné slovo," vyhlásil odhodlane.