Od roku 1991 nechýbali v play-off, teraz sú takmer na dne

Hokejisti Detroitu Red Wings naposledy nepostúpili do súbojov o Stanleyho pohár ešte v sezóne 1989/1990. Odvtedy nechýbali medzi elitou 25-krát za sebou a v štyroch prípadoch získali najcennejšiu trofej. V posledných siedmich rokoch však prešli maximálne do druhého kola.

Detroit momentálne figuruje na predposlednom pätnástom mieste vo východnej konferencii NHL. V 35 vystúpeniach nazbieral iba 34 bodov, keď dokázal triumfovať v riadnom hracom čase len v ôsmich prípadoch. Horšie ako Red Wings je na tom vo východnej časti ligy už iba New Jersey, ktoré má o bod menej.

Červené krídla prišli pred štartom sezóny o Pavla Daciuka, ktorý sa rozhodol vrátiť do rodného Ruska a v ich zostave chýba aj ďalší skúsený útočník Brad Richards, ktorý ukončil kariéru. Na ich miesta prišli Rakúšan Thomas Vanek či Dán Frans Nielsen. Obaja predvádzajú vyrovnané výkony, ale nad ostatnými výrazne nevyčnievajú.

Detroitu chýbajú lídri, ktorí by boli v ideálnom hokejovom veku. Henrik Zetterberg je síce najproduktívnejším hráčom tímu, ale v 36 rokoch už nekonkuruje najväčším hviezdam súťaže. Jeho krajania ako Niklas Kronwall či Johan Franzén sú už takisto za zenitom. Druhý menovaný navyše neodohral zatiaľ ani jeden duel. Viac sa čakalo od Tomáša Tatara či Gustava Nyquista. Slovensko-švédska dvojica zaznamenala v minulej sezóne 38 gólov, no takmer v polovici aktuálneho ročníka má na svojom konte 11 presných zásahov.

Red Wings doplácajú aj na nevyrovnanosť brankárskej dvojice. V minulej sezóne zatienil amerického gólmana Jimmyho Howarda jeho český kolega Petr Mrázek. Teraz sa karta obrátila. Mrázek nastúpil do 21 zápasov, pričom má úspešnosť zásahov pod úrovňou 90%. Howard zasiahol do 17 duelov, v ktorých kryl 93,4% striel.

Prísľubom do budúcnosti môže byť talentovaní mladíci. V prvom tíme dostáva prvýkrát väčší priestor Anthony Mantha. Prvokolový výber Detroitu z roku 2013 musel dozrieť v juniorskej QMJHL či farmárskej AHL, ale teraz dokazuje, že má aj na NHL. V 20 zápasoch strelil šesť gólov a na rovnaký počet prihral. Klub vkladá veľké nádeje aj do Američana Dylana Larkina, ktorý bol v uplynulej sezóne najlepším strelcom tímu a rovnakú rolu plní aj teraz. V dobrom svetle sa ukazuje aj ďalší zámorský mladík, Kanaďan Andreas Athanasiou.