NHL preview: Winnipeg Jets

V sezóne 2014/15 získal Winnipeg 99 bodov, čo mu vynieslo prvú divokú kartu na postup do playoff. O rok neskôr v podstate identický káder vybojoval len 78 bodov, a nebyť skvelého záveru sezóny mohlo to dopadnúť ešte horšie. Celkové 25.miesto nemohlo nikoho uspokojiť. Šťastie sa na klub z Manitoby usmialo v priebehu draftovej lotérie, ktorá klubu vyniesla fantastickú voľbu číslo 2.

Poďme ale pekne po poriadku, čo stálo za tak dramatickým pádom v priebehu minulej sezóny? Štatisticky poklesli výkony tímu na oboch koncoch klziska, a to ako v ofenzíve tak defenzíve. Hráči strelili o 15 gólov menej a inkasovali o 29 viac. Bola to práve defenzíva na čele s brankármi, na ktorých padla vina za vlaňajší neúspech. Samozrejme to nie je jediný a ani najobjektívnejší dôvod, Ondřej Pavelec vynechal kvôli zdravotným problémom väčšinu sezóny a náhradník Michael Hutchinson rolu novej jednotky nezvládol. Do brány sa tak postavil mladý Connor Hellebuyck, ten nakrátko dodal tímu malú nádej, spasiteľom sa stať určite nemohol.

V náročnej centrálnej divízii to Jets ľahké nemali, a nebudú mať ani v blížiacej sa sezóne. Navyše v lete plával klub v pokojných vodách, nedokázal priviesť žiadnu náhradu za Andrewa Ladda, ktorý bol vymenený v priebehu minulej sezóny. Prišiel (lepšie povedané príde) aj o Jacoba Troubu, ktorého prípad stále nie je uzavretý. Generálny manažér Kevin Cheveldayoff priviedol prakticky len Shawna Matthiasa, s tým sa počíta len do tretieho útoku. Najväčšou letnou posilou tak je dvojka draftu Patrik Laine.

Winnipeg zrejme v tejto sezóne počíta len s rozvojom mladých hokejistov, tých má klub viac než dosť. Nový kapitán Blake Wheeler chce viesť mladý tím od zápasu k zápasu za lepšou budúcnosťou. Tento káder je v NHL tretím najmladším, mnohí z mladých hráčov už majú v NHL čo to nakorčuľované, v tejto sezóne by sa k nim mali pridať ďalší.

Brankári: Riešenie brankárskej otázky prinieslo čierneho Petra pre Ondřeja Pavelca. Vlani ohúril mladík Hellebuyck, väčšina odborníkov sa zhoduje, že práve jemu patrí rola budúcej jednotky. O svoju šancu sa chce pobiť aj 26-ročný Michael Hutchinson, ten však zatiaľ nemá povesť spoľahlivého gólmana. Nuž nechajme sa prekvapiť kto si svojimi výkonmi v tejto sezóne urve pre seba lepšiu pozíciu. Zabúdať nesmieme ani na bývalé druhé kolo draftu Erica Comrieho.

Obrana: „Big Buf" dostal prednosť pred Andrewom Laddom, no nedočkal sa kapitánskeho „céčka". Pre Winnipeg je ale stále kľúčovým mužom na oboch koncoch klziska. Imidžu Winnipegu ako jedného z najťažších tímov v NHL pomáha aj obrovitý Tyler Myers, ktorý sa krôčik po krôčiku zlepšuje. Pritvrdiť dokáže aj skúsený Mark Stuart. Zadné rady Jets potrebujú aj nejakú šikovnosť, tú dodáva drobný Švéd Tobias Enström. Jets môže mrzieť strata Jacoba Troubu, ktorý netrpezlivo čaká na trejd.

Útok: Zatiaľ čo v defenzívne nájdeme viacero skúsených hokejistov, tak v ofenzíve je to priam prehliadka talentu. Do boja ich povedie novopečený kapitán Blake Wheeler, ten je zároveň lídrom všetkých štatistík krátkej histórie novodobých Jets. Len pripomenieme, že vlani si pripísal fenomenálnych 78 kanadských bodov. Medzi súčasné, no najmä budúce topstars klubu z Manitoby sa radí Mark Scheifele, ten v lete podpísal lukratívnu osemročnú zmluvu. Dobré výkony podávajú Bryan Little, Drew Stafford či Mathieu Perreault. Potom je to už ale prehliadka talentu, hviezdnu kariéru vlani snáď započal Dán Nikolaj Ehlers. Prichádza aj všetkým dobre známy Patrik Laine. Na NHL si trúfajú Marko Daňo, Joel Armia či Kyle Connor.

Manažment: Účinkovanie Kevina Cheveldayoffa v koženom kresle Jets vyvoláva rozporuplné hodnotenia. Mnohí sa pýtajú prečo ešte stále nedostal výpoveď. Majitelia však dobre vedia, že generálny manažér od nich nikdy nedostal plnú finančnú voľnosť. Na druhú stranu kouč Paul Maurice sa vo svojej funkcii podľa väčšiny názorov osvedčil, no ešte sme nevideli čo všetko by s týmto tímom mohol dokázať.

Mladosť: Jets majú skvelé talenty ako v hlavnom tíme, tak v zálohe. Do prvého tímu sa už naplno presadili Mark Scheifele, Jacob Trouba či Nikolaj Ehlers. Čoskoro sa to celkom iste podarí aj Patrikovi Lainemu. Na hrane prvého tímu sa vlani pohybovali Connor Hellebuyck, Marko Daňo, Andrew Copp, Joel Armia a Adam Lowry. Na NHL si už netrpezlivo brúsia zuby Kyle Connor, Josh Morrissey, Jack Roslovic, Nic Petan či Brendan Lemieux. Miesta v zostave je však len pre malú hŕstku vyvolených.