NHL Preview: Vegas Golden Knights

Výbery v drafte:

·6. miesto: Cody Glass (C, Portland Winterhawks, WHL)

·13. miesto: Nick Suzuki (C, Owen Sound Attack, OHL)

·15. miesto: Erik Brännström (D, HV 71, SHL)

·34. miesto: Nicolas Hague (D, Mississauga Steelheads, OHL)

·62. miesto: Jake Leschyshyn (D, Regina Pats, WHL)

·65. miesto: Jonas Røndbjerg (W, Växjö Lakers, SHL)

·96. miesto: Maxim Žukov (G, Green Bay Gamblers, USHL)

·127. miesto: Lukas Elvenes (C/RW, Rögle BK, SHL)

·142. miesto: Jonathan Dugan (LW, Northwood School Junior, USHS)

·158. miesto: Nick Campoli (C, North York Rangers, OJHL)

·161. miesto: Jiří Patera (G, HC České Budějovice U20, Česko)

·189. miesto: Ben Jones (C, Niagara Ice Hogs, OHL)

Zostava:

Marchessault – Šipačov – Neal

Perron – Eakin – Smith

Haula – Karlsson – Lindberg

Carrier – Bellemare – Tuch

McNabb – Theodore

Schmidt – Miller

Sbisa – Garrison

Fleury

Pickard

Keď pred rokmi rozhodli mocipáni kanadsko-americkej NHL o ďalšom rozšírení, otvorili tým Pandorinu skrinku. Začali sa vynárať rôzne scenáre rôznych domovov nových tímov. Príprava začala vlastne už začiatkom roku 2013. Vtedy liga rozhodla o divíznych rošádach, ktoré zaviali Detroit a Columbus do východnej konferencie a Winnipeg do západnej. Malo to samozrejme svoju logiku, Jets sú pozostatkom niekdajších Atlanta Thrashers, ktorí sídlili v Georgii, teda na juhovýchode Spojených štátov. Ich presťahovaním na severozápad Kanady bolo potrebné vyriešiť otázky cestovania, keďže Jets mali dvoch divíznych rivalov na Floride.

To sa touto zmenou dalo do poriadku, ale prinieslo to určitý nepomer. Na západe sa totiž stretlo zoskupenie 14-tich tímov, kým východ ich má 16. To otvorilo cestu špekuláciám o rozširovaní NHL, ktoré boli čoskoro potvrdené. Nový tím napr. v Quebecu, Hamiltone či okolí Toronta by nútil k ďalším zmenám v divíziách, aj keď to nepredstavuje takú prekážku ako presýtenie miestneho trhu. Liga sa dlhodobo usiluje o propagovanie hokeja v nehokejových častiach sveta. Dokázali to až takmer násilným udržiavaním Coyotes v Arizone. Na západe bol veľkým favoritom Seattle (nie príliš nehokejové mesto), Houston (v Texase má NHL teraz dva tímy), Kansas City a samozrejme Las Vegas.

Práve v Nevade sa stretli všetky požiadavky ligy. Klub by existoval v púšti, kde spadne naozaj minimum dažďa, nie to ešte snehu (teplotný priemer uprostred zimy je asi 10 stupňov). Klub sa nachádza približne 430 kilometrov od LA, Anaheimu i Glendale, teda nejaké preťahovanie fanúšikov nehrozí. A v neposlednom rade, preslávené mesto hriechu a metropola svetového hazardu je vynikajúcim trhom. Po tom, čo majiteľ Bill Foley zložil kauciu 400 miliónov dolárov, ktorú zacvakal lige aby dostal povolenie hrať, roztočil sa záujem o lístky. Minimálne vo svojej prvej sezóne by tak novo menovaní Golden Knights nemali mať núdzu o fanúšikov.

Liga taktiež chcela, aby bol nový tím hneď od prvej sezóny konkurencieschopný. Vychádzalo to zo skúseností z minulých rokov, Tampe, San Jose a ďalším trvalo dlho, kým sa vyrovnali ostatným. Preto boli stanovené pomerne prísne pravidlá rozširovacieho draftu. To tiež poriadne zatriaslo prestupovým trhom. Len vo Vegas urobili noc pred expanzným draftom 10 trejdov.

Úmysel NHL vyšiel na jednotku, do farieb „čiernych rytierov" sa odelo hneď niekoľko osobností. Nový generálny manažér George McPhee (bývalý architekt Washingtonu) ale jasne deklaroval, že jeho stratégiou je mladosť. Klub sa tak zameral na voľby v drafte. Samotný žreb mu prisúdil tú šiestu, z Winnipegu získal trinástu a z Islanders pätnástu. Pôvodne sedem volieb sa zrazu rozšírilo na celkových dvanásť. Tri voľby v druhom kole majú Vegas nateraz pre roky 2019 aj 2020.

Samotný tím sa postaví okolo hráčov, ktorých kluby pred záujmom nováčika nedokázali ochrániť, alebo si ich Knights zobrali za úplatu, ako v prípade kontraktov zranených Clarksona či Grabovského. Šance sa chopili aj v Tampe, kde vysolili dve voľby a práva na hviezdu KHL Nikitu Guseva, ak si nováčik stiahne Jasona Garrisona, resp. ak si nevezme niektorú inú súčasť tímu.

Tak sa v meste hriechu stretlo mocné duo brankárov Fleury – Pickard, okolo ktorých sa výsledky nováčika budú točiť. Obrana sa vystavia na zadákoch, ktorým v júli 2018 končia zmluvy, jedinou výnimkou je Nate Schmidt. Podobne ako brankári, aj obrancovia samozrejme sú konkurentom k dispozícii, dôležité je poskytnúť adekvátnu protihodnotu. K výmene zrejme speje aj osud dvojice kanonierov Neal – Perron. No v ofenzíve nájdeme aj dlhodobejšie záväzky, Reilly Smith prichádzajúci z Floridy má zmluvu do roku 2022. Toho sa Cats tiež radi zbavili, hoci k nemu pribalili voľbu v štvrtom kole a de facto aj Marchessaulta. McPhee si tiež zaviazal Erika Haulu na tri roky. Veľmi dôležitá je dvojročná zmluva Vadima Šipačova, ktorý sa zrejme stane jediným prvým centrom klubu NHL ruskej národnosti.

Brankári: Marc-André Fleury a Calvin Pickard sú síce mocné brankárske duo, no už teraz sa hovorí o ich trejde. Po bývalom hrdinovi Pittsburghu údajne baží Calgary. Na druhú stranu, Pickard je dostatočne mladý aby sa stal dlhoročnou klubovou jednotkou. Po sezóne bude navyše len obmedzene voľný hráč, takže by v klube mohol zostať. Vlani sa obaja predviedli v dobrom svetle. Klub musí byť spokojný, o ich ďalšom osude rozhodnú výkony a najmä záujem konkurencie.

Obrana: Tu panuje jeden veľký zmätok. V tíme je 11 možných členov základnej šestky. Všetko sú to ale zadáci druhého sledu, výnimkami sú možno len Theodore a Schmidt. Nechajme sa prekvapiť ako to nakoniec tréneri namiešajú, no tejto defenzíve možno bude chýbať kompaktnosť. Nemá takmer žiadnych pravákov a už vôbec nie tvorivých pravákov. Na druhú stranu disponuje viac ako slušnou dávkou tvrdosti.

Útok: Kto sa stane ofenzívnym lídrom? Pravdepodobne to spadne na skúseného krídelníka Jamesa Neala. Pre tím ale bude kľúčový prínos Šipačova. Síce to bude v NHL jeho premiéra, v 30-tich rokoch je už ale dostatočne skúsený. V KHL aj ruskej reprezentácii sa predviedol ako fenomenálny režisér hry a dokonalý rozdávač presných pasov. Hra v NHL je ale trochu z iného cesta než tá v Rusku či na MS. V každom prípade bol ale vlani najproduktívnejší Jonathan Marchessault, ktorý sa na Floride dokázal prehupnúť cez hranicu 50 kanadských bodov. To sa nepodarilo Nealovi v Nashville, ani Perronovi v St. Louis.

Manažment: Do trénera Gerarda Gallanta sa vkladá obrovská dôvera. Má v lige veľké skúsenosti, od počiatku vzniku organizácie Golden Knights bol pasovaný do roly jedného z najväčších favoritov na tento post, čo sa nakoniec aj potvrdilo. Medzi asistentmi nájdeme jeho bývalého spolupracovníka Mikea Kellyho, dlhoročného kouča juniorských tímov Ryana McGilla či úplného novica a bývalého hráča NHL Ryana Craiga. Do koženého kresla v meste hriechu zasadne bývalý architekt Washingtonu George McPhee. Pomáhať mu bude niekdajší boss juniorského Brandon Wheat Kings Kelly McCrimmon. Ten v tomto tíme strávil v rôznych pozíciách (generálny manažér, tréner, majiteľ) takmer 30 rokov.