NHL preview: Tampa Bay Lightning

Ak si chcete podať na víťaza edície NHL 2016/17 nemáte ľahký výber. Samotná NHL patrí k najvyrovnanejším ligám sveta a prognózy sa od reality každým rokom vzďaľujú. Môže za to spomínaná vyrovnanosť, ak však chcete nejako zúžiť výber kandidátov, odborníci sa predsa len väčšinou trafia. Absolútne prekvapenie pripravili napríklad LA Kings v roku 2012, či Carolina v roku 2006. Väčšina odborníkov došla v lete k záveru, že ak si chcete tipnúť, stavte na niekoho z východnej konferencie.

Celky západu totiž v lete nijako mimoriadne neposilnili a väčšina voľných hráčov smerovala na východ. Tam nájdeme tímy s dostatočným počtom mladých talentov aj skúsených borcov. Podobne tak kádre disponujúce obrovskou šírkou, kluby netrápiace sa rok čo rok s platovým stropom.

Reklamou na tímy východu je každoročne Tampa Bay, ktorá má teraz možno ešte kvalitnejší káder než v roku 2004, kedy klub dokráčal až na vrchol. Vďaka skvelým ťahom generálneho manažéra Stevea Yzermana môžu Bolts znovu pomýšľať na najvyššie priečky. Zvládol herkulovskú úlohu a udržal pokope svoju skvelú zbierku hráčov. Predĺžil kontrakty svojmu kapitánovi Stevenovi Stamkosovi aj prvému obrancovi Victorovi Hedmanovi. Poistil si fantastického Andreja Vasilevského a nezabudol ani na menej nápadných pracantov Killorna a Namestnikova. Stále sa ale nedohodol s Nikitou Kučerovom.

Keď si to celé spočítame, vyjde nám, že Tampa (ak predĺži s Kučerovom) by mohla byť tímom, ktorý posilnil najviac zo všetkých, hoci v kádri nepribudol nikto. Tento tím by ťažko mohol byť lepší, má všetko čo víťaz potrebuje a preto patrí spolu so svojimi konferenčnými konkurentmi z Washingtonu a Pittsburghu do najužšej skupinu favoritov na titul.

Brankári: Tampa má nepochybne najkvalitnejšiu brankársku dvojicu v NHL. Preto je viac ako jasné, že táto dvojica na východnej Floride sezónu nedohrá. Či Andrej Vasilevskij, alebo Ben Bishop by pre nový klub z Las Vegas bol priveľkým lákadlom. Je to práve obrovitý Američan, ktorý by mal byť v priebehu sezóny súčasťou nejakej tej prestupovej bomby. V lete 2017 sa totiž stane neobmedzene voľným hráčom a Yzerman už dal novú trojročnú zmluvu Vasilevskému. Rodák z Ťumenu jasne ukázal, že podobne ako Bishop bude v budúcnosti kandidovať na Vezina Trophy.

Obrana: Ak sme z Vasilevského urobili budúceho kandidáta na Vezina Trophy, tak Victor Hedman je pre nás kandidát na Norris Trophy a to už v budúcej sezóne. Je prototypom moderného všestranného obrancu, má takmer dva metre a vyše sto kíl, je skvelý na oboch koncoch klziska a disponuje príkladnou morálkou. Veľkú hodnotu má aj jeho krajan Anton Stralman, ktorý sa rokmi vypracoval z defenzívneho špecialistu na univerzála. Naproti tomu čisto defenzívne úlohy zastávajú stokilové „obludy" Jason Garrison a Braydon Coburn.

Útok: Steven Stamkos je síce najdôležitejším mužom ofenzívy Lightning, no vlani sa musel skloniť pred senzačným chlapcom Maikopu menom Nikita Kučerov. Nevysoký Rus prekonal svojho kapitána o dva kanadské body a v playoff zbieral vyše bod na zápas. Bol najvýraznejšou postavou rozdelených „The Triplets" v minulej sezóny. Zvyšným „trojičkám" sa najmä vinou zranení darilo pomenej, no v novej sezóne môžeme očakávať ich opätovné spojenie. Zabudnuté sú spory s Jonathanom Drouinom, ktorý naplno predviedol svoj potenciál. Potrebné skúsenosti a zodpovednosť pri bránení dodajú Valtteri Filppula a Ryan Callahan. Na boje v playoff sa teší Alex Killorn. V ofenzíve Tampy budete ťažko hľadať slabiny.

Manažment: Steve Yzerman mohutne útočí na ocenenie pre najlepšieho generálneho manažéra. S trénerom Jonom Cooperom vytvorili fantasticky pracujúci tím s dostatkom skúseností aj mladosti. Trénerský štáb Lightning sa v lete dočkal zaujímavej posily, na lavičku sa v úlohe asistenta postaví Todd Richards, bývalý hlavný kouč Columbusu a Minnesoty.

Mladosť: Vinou úspechov v playoff Tampa stratila najvyššie výbery v drafte. Väčšina talentov sa už naplno zaradila do hlavného tímu. K mladíkom však stále môžeme zaradiť kvarteto Rusov, Vaislevskij, Neterov, Kučerov a Namestnikov majú od 22 do 23 rokov. Keď sa vám zdajú pristarí, stále tu je 21-ročný Jonathan Drouin. Do zostavy by sa konečne mohol presadiť Eskimák Slater Koekkoek. Nádeje sú spojené aj s Mitchellom Stephensom.