NHL Preview: Po zbabranej sezóne hlásia v Chicagu návrat

Sezóna 2017/18: 33-39-10, 76 bodov, 7. miesto v Centrálnej divízii, nepostúpili do play-off

Príchody: Dominik Kahun, Jodan Schroeder, Brandon Manning, Chris Kunitz, Cam Ward, Marcus Krüger

Odchody: Patrick Sharp, Marián Hossa, Tanner Kero, Jean-Francois Berube, Michael Chaput, Anthony Duclair, Jordan Oesterle, Vinnie Hinostroza, Lance Bouma, Jeff Glass, Cody Franson

Výbery v drafte:

·8.miesto: Adam Boqvist (D, Brynäs IF, SHL)

·27.miesto: Nicolas Beaudin (D, Drummondville Voltigeurs, QMJHL)

·69.miesto: Jake Wise (C, USNTDP, USHL)

·74.miesto: Niklas Nordgren (RW, HIFK, Liiga)

·120.miesto: Philipp Kurashev (C, Quebec Remparts, QMJHL)

·139.miesto: Mikael Hakkarainen (C, Muskegon Lumberjacks, USHL)

·162.miesto: Alexis Gravel (G, Halifax Mooseheads, QMJHL)

·193.miesto: Josiah Slavin (LW, Lincoln Stars, USHL)

Zostava:

Saad – Toews – Dylan Sikura

DeBrincat – Schmaltz – Kane

Ejdsell – Anisimov – Kämpf

Kunitz – Krüger – Hayden

Keith – Murphy

Manning – Rutta

Gustafsson – Seabrook

Crawford

Ward

Medzi manažérmi NHL už teraz koluje, že draft 2019 bude natoľko kvalitný, že by bolo múdrejšie sa svojich volieb vzdať jedine ak pôjde o absolútne exkluzívnu ponuku. Je teda pochopiteľné, že čím vyššia voľba, tým lepšie. Prečo tak začíname práve pri Chicagu? No pretože Hawks vlani zažili tak slabú sezónu (strata na postup bola až 19 bodov), že sa zdá takmer nemožné sa po roku vrátiť späť do play-off. Bolo by preto múdrejšie ešte rok počkať, získať do tímu niekoľko ďalších hodnotných mladých hráčov a potom sa znovu pokúsiť pobiť o najvyššie priečky.

Vedenie i hráči však majú jasno. Vrátime sa! Samozrejme, nemôžu šíriť porazeneckú náladu, my sa len pýtame, či postup bude skutočne to najlepšie pre budúcnosť tímu. A čo viac, letné kroky vedenia skôr naznačujú, že klub začal proces akéhosi „ozdravovania" kádra. Vyzeralo to, akoby po mnohých hektických letných prázdninách si chcel klub dopriať aspoň jedno pokojné leto. Do novej sezóny tak nevstupujú Blackhawks výrazne posilnení, ako teda chcú zmazať tých 19 bodov?

Jedine tak, že hráči, ktorí hrali vlani na svoje pomery podpriemerne, alebo boli zranení sa výrazne zlepšia. Ďalším faktorom je tvrdosť. Tá hrá v hokeji dôležitú úlohu, najmä v play-off, no Blackhawks skrátka chýbajú dostatočne urastení hráči, najmä v ofenzíve. Tá je plná síce nadaných, no drobných útočníkov. Aj preto generálny manažér Stan Bowman v lete priviedol Brandona Manninga, ktorého úlohou bude vylepšiť vlaňajšie 30. miesto tímu v počte hitov vrámci NHL.

Čo však môžeme očakávať v prípade zlého štartu Hawks do sezóny? Môže sa aj taký trénerský velikán ako Joel Quenneville (884 víťazstiev a 2. miesto v histórii) obávať o svoju stoličku? Odhodlal by sa Bowman aj takýmto spôsobom prebudiť strádajúci tím?

Brankári: Aký je skutočný zdravotný stav Coreyho Crawforda? Vlani bol do svojho zranenia obrovskou oporou. Utrpel ale otras mozgu a v kalendárnom roku 2018 neodohral jediný zápas. Vážne zranenie znamenalo, že sa začalo pochybovať, či sa ešte vôbec vráti. Rodák z Montrealu má 33 rokov a pred sebou ešte dva roky svojej lukratívnej zmluvy. Ani na konci júla, vyše 7 mesiacov po zranení nebol 100-percentne fit. Dušoval sa však, že do štartu sezóny bude pripravený. Vedenie v lete priviedlo Cama Warda ako stabilnú dvojku, nakoľko Hawks v druhej polovici sezóny vystriedali množstvo brankárov. Pripravený bude aj Anton Forsberg, ktorý ale zatiaľ úplne nepresvedčil.

Obrana: Čo s tebou Brent Seabrook? Plat 6,875 milióna, vek 33 rokov a pred sebou ešte šesť rokov s platnou zmluvou. Uzavretie tohto kontraktu ešte v roku 2015 sa javí ako možno najväčšia chyba v čase pôsobenia Stana Bowmana. Defenzíva celkovo mala po zranení Crawforda veľké problémy. Klesajúcu výkonnosť ukazuje vo veku 35 rokov aj Duncan Keith. Uznajte sami, sezóna 2016/17, 53 bodov a +22, o rok neskôr 32 bodov a hrozivých -29. Bowman sa preto v lete pokúsil o vylepšenie defenzívneho prejavu, keď priviedol Brandona Manninga. Dobré výkony vlani predviedli aj Jan Rutta a Erik Gustafsson, ktorí majú nové zmluvy.

Útok: Patrick Kane bol vlani asi najlepším hráčom Chicaga. Napriek strate útočného partnera Artemija Panarina a celkovo zhoršenému prejavu celého tímu, poklesla jeho produktivita len o 13 bodov. Vzhľadom na okolnosti je 76 bodov určite dobrý výsledok. Žiaľ, to sa nedá povedať o Jonathanovi Toewsovi. V porovnaní s minulými rokmi strácal vo všetkých činnostiach. Na druhú stranu príjemne prekvapili mladíci DeBrincat a Schmaltz. Prvý menovaný strávil v NHL prvý rok, zaradil sa vedľa Patricka Kana a hneď sa s 28 gólmi stal najlepším strelcom tímu. Schmaltz mu výdatne sekundoval. V tomto roku by sa k nim mohol pridať Dylan Sikura. Do skupiny tých, ktorí sa musia masívne zlepšiť sa vlani zaradil Brandon Saad. Tím tiež ako sme už uviedli potrebuje hrať viac do tela, v zostave však nemá žiadneho klasického „tvrďasa", čo je skutočne veľká slabina.

Manažment: Viete si predstaviť na trénerskej stoličke Chicaga niekoho iného ako Joela Quennevilla? Tento muž je s úspešnou generáciou Blackhawks silne spätý, no nikto nie je nenahraditeľný. S generálnym manažérom Stanom Bowmanom sa stali známym zohratým duom, ktorých spolupráca bola roky dokonalá. Tréner má silné slovo v otázkach hráčskych zmien a práve to malo spôsobiť prvé nesváry. Napríklad, keď chcel Bowman vlani testovať trhovú hodnotu nepresvedčivo hrajúceho Brenta Seabrooka mal naraziť na tvrdý odpor kouča. Môže byť Quenneville na odpis, ak by jeho hráči zbabrali úvod sezóny?

Na čo sa v novej sezóne tešiť: Je toho viac, prečo sledovať Chicago v novej sezóne. Hráči hlásia návrat na postupové pozície, odborníci sú skôr skeptickí. Silno napovedia prvé dva mesiace sezóny, ktoré môžu silne diktovať osud tímu do ďalších rokov. Od úvodu musí začať hrať presvedčivo najmä kapitán Jonathan Toews. Ďalšími pánmi na holenie sú Brandon Saad a Arťom Anisimov. Skrátka, Blackhawks majú pred sebou množstvo výziev.