NHL preview: Pittsburgh Penguins

Snaha udržať víťazný tím po triumfe v Stanley Cupe patrí každoročne k snahám úspešných manažérov. Svojho času nám to predviedli LA Kings, viac či menej úspešne aj Chicago Blackhawks. Nie je ťažké to pochopiť, veď ak tento tím uspel, môže sa mu to predsa podariť znovu. Výnimkou nie je ani Pittsburgh Penguins, kde v lete radšej oslavovali než by sa mali hnať za zbytočnými ariskantnými zmenami. Takže sa vnastávajúcej sezóne predstaví prakticky úplne identický káder ako vlani.

V novej sezóne tak bude treba vyriešiť len nejaké „personálne" otázky úspešného kádra. Tou najdôležitejšou bude brankárska hádanka. Je Matt Murray skutočne dlhoročnou jednotkou klubu z mesta ocele? Alebo jeho výkony zo záveru minulej sezóny boli len tradičným nováčikovským zázrakom. Z pohľadu rozširovacieho draftu totiž Pens zrejme nebudú schopní udržať oboch, takže je skúsený Marc-Andre Fleury kandidátom na trejd v priebehu sezóny. Generálny manažér Jim Rutherford tak rieši podobnú otázku ako jeho kolega z Tampy Steve Yzerman.

Penguins disponujú vyváženým kádrom bez väčšej slabiny. Problémy môžu nastať pri zranení niektorých kľúčových osobností, najmä v zadných radoch. Klub totiž v snahe vylepšiť svoje postavenie pred playoff vytrejdoval množstvo volieb v drafte aj talentovaných prospektov. Samozrejme aj bez toho patria Crosby a spol. k najhorúcejším kandidátom na celkový triumf. Tím plný superhviezd má šancu úspech zopakovať, hoci posledné roky jasne ukazujú ako náročná úloha to je.

Brankári: Rozlúčia sa Pens s Marc-Andre Fleurym? Všetko bude záležať od formy Matta Murrayho, ak potvrdí výkonnosť z vlaňajšieho playoff, dlhoročná opora zrejme zmení pôsobisko. Kanadský mladík zatiaľ predvádzal skvelé výkony, lenže vinou zranenej ruky príde o úvod sezóny a do zostavy sa vráti na konci okróbra. Na pozíciu dočasnej dvojky sa teší Tristan Jarry.

Obrana: Kris Letang by v tejto sezóne mohol pokojne ašpirovať na Norris Trophy. Patrí k obrancom s najväčším ofenzívnym talentom. Druhým najdôležitejším bekom Pens je fínsky talent Olli Määttä, ktorý vo veku 22 rokov stojí na štarte svojej štvrtej sezóny v NHL. Dlhodobé zranenie niekoho z tejto dvojice by mohlo mať pre klub katastrofálne následky. Hoci teraz sú na tieto situácie lepšie pripravení než v minulosti. V kádri nájdeme spoľahlivých Trevora Daleyho a Iana Colea. Solídnu príležitosť by mohol dostať Justin Schultz.

Útok: Penguins majú elitnú zbierku útočníkov, prakticky celé prvé tri útoky netreba hokejovým fanúšikom zvlášť predstavovať. Na čele stojí hviezda všetkých hviezd Sidney Crosby. Zbierka pokračuje menami Jevgenij Malkin, Phil Kessel, Patric Hörnqvist, Chris Kunitz, Carl Hagelin, Nick Bonino alebo Conor Sheary. Ofenzíva Pens bude aj v tejto sezóne budiť hrôzu.

Manažment: Generálny manažéri Jim Rutherford urobil fantastický ťah angažovaním trénera Mikea Sullivana. Nový kouč nasmeroval hráčov tým správnym smerom, za Stanleyho pohárom. Pittsburgh patrí k tímom, ktoré zaradzujú svojho trénera k svojim najväčším zbraniam pričom nesmieme zabúdať ani na jeho asistentov Jacquesa Martina a Ricka Toccheta.

Mladosť: Do tohto tímu sa bude novým mladým tváram ťažko presadzovať. Viacero mladých hráčov je stabilnou súčasťou hlavného kádra, brankár Matt Murray a obranca Olli Määttä majú obaja 22 rokov. Problém je, že Pittsburgh volil od roku 2013 v prvom kole len raz, vybraný prospekt Kasperi Kapanen však už patrí Torontu. Kvôli tomu nemá káder priveľkú šírku. Za zmienku však určite stojí kanonier Daniel Sprong, ktorý má len tie najvyššie ambície.