NHL preview: New York Rangers

Keď New York Rangers vlani absolútne nezvládli sériu prvého kola proti Pittsburghu, mnohí začali pochybovať či sú schopní v najbližších rokoch získať Stanley Cup. Klub totiž vytrejdoval množstvo volieb v prvom kole, vďaka čomu sa káder dramaticky zúžil, naposledy v ňom volil v roku 2012, na tom poslednom prvýkrát dokonca až vtom treťom.

Generálny manažér Jeff Gorton v lete robil všetko preto aby tím udržal na čele NHL. Plán bol jednoduchý, omladiť starnúci káder. Prvým krokom bola výmena Dericka Brassarda, ktorého Gorton poslal do Ottawy výmenou za perspektívneho Miku Zibanejada. Hlavným motívom bolo aj zníženie stropovej záťaže, no švédsky reprezentant vstupuje do posledného roku zmluvy a svojimi výkonmi si celkom iste zažiada o zvýšenie platu. V súboji o post prvého centra tak má Derek Stepan nového vyzývateľa.

Vedenie sa blyslo aj augustovým podpísaním Jimmyho Veseyho. Americký talent najprv odmietol Nashville, teda klub ktorý ho draftoval, potom aj Buffalo, ktoré obetovalo za práva na univerzitného kanoniera pomerne vysoké voľby v drafte. Posledný držiteľ prestížnej Hobey Baker Award si bol dobre vedomý svojej ceny, dlhé mesiace tak pútal podľa mnohých zbytočnú pozornosť kým sa napokon rozhodol pre Rangers. Vesey v kariére nastrieľal v univerzitnej NCAA 80 gólov v 128 zápasoch a do NHL prichádza ako jeden z užšej skupiny favoritov na Calder Trophy.

Snaha o udržanie konkurencie schopnosti kádra bola v lete enormná. Gorton a spol. urobili niekoľko chytrých ťahov, ku ktorým treba jednoznačne prirátať aj podpísanie Michaela Grabnera, Brandona Pirriho a Nicka Holdena, ktorí prichádzajú prakticky zadarmo.

Na druhú stranu Rangers stratili Keitha Yandlea a riešia dilemu okolo Ricka Nasha. Kanadský strelec má pred sebou ešte dva roky svojej lukratívnej zmluvy, pritom vlani nepodával ani zďaleka výkony hodné jeho platu. Nash však bude kvôli svojej zmluve ťažko vymeniteľný.

Brankári: Priemer 2,48 a úspešnosť 92% by bola pre každého brankára v NHL skvelou vizitkou. V kariére Henrika Lundqvista je to však mierny podpriemer. Hrozivo pôsobia najmä jeho vlaňajšie čísla v playoff. Bol zranený, zhoršili sa aj výkony jeho obrany, „Kráľ Henrik" je však vo svojom obore stále veľkým majstrom. Bezpochyby patrí medzi päť najlepších gólmanov planéty a Rangers sa na svoju hviezdu budú vo veľkom spoliehať aj v blížiacej sa sezóne. Druhý rok v pozícii dvojky čaká na Anttiho Raantu.

Obrana: Kedysi preslávená dominancia obranného valu Rangers je ta tam. Samozrejme, vo východnej konferencii bola siedma najlepšia, čo vôbec nie je strašné, v MSG sú však zvyknutí na niečo úplne iné. Napríklad, len o gól viac inkasovala v minulej sezóne Philadelphia. Vlna kritiky sa zniesla najmä na Dana Girardiho, ktorý podľa niektorých špekulácii nedohral vlaňajšie playoff nie kvôli zraneniu, ale preto, že ho tréner Vigneault jednoducho vyradil zo zostavy. Spokojnosť nepanovala ani nad výkonmi Marca Staala. Na druhú stranu ďalšiu vydarenú sezónu má za sebou kapitán Ryan McDonagh. Podobne tak Kevin Klein a Brady Skjei.

Útok: Rangers dlhodobo nemajú problémy so strieľaním gólov a inak tomu nebude ani v tejto sezóne. Za najväčšiu ofenzívnu hviezdu Jazdcov sa vlani svojimi výkonmi korunoval nórsky hobbit Mats Zuccarello. Vo všeobecnosti však nemá jasnú ofenzívnu hviezdu číslo 1. Na Manhattane udržiavajú vyvážené útočné formácie, okrem Zuccarella sú tu aj Derek Stepan, Chris Kreider, J.T. Miller, Mika Zibanejad či Rick Nash. Účasť v prvých dvoch útokoch je sľúbená aj Veseymu, či však bude mať k sľubom manažérov pochopenie aj tréner Vigneault je otázne. Miesto v prvom tíme dostane aj Kevin Hayes, či nové tváre Michael Grabner a Brandon Pirri.

Manažment: Generálny manažér Jeff Gorton zasadol vlani do kresla jedného z top tímov. Napriek tomu však bol v náročnej situácii, čelí problémom s platovým stropom aj starnúcim kádrom. Toto leto si našiel nového parťáka, je ním bývalá hviezda Chris Drury, ten je považovaný za hlavného strojcu podpísania Veseyho. Bývalý kapitán Rangers sa ukazuje aj ako skvelý manažér a odmenou mu bolo povýšenie na Gortonovho asistenta. Tréner Alan Vigneault patrí k najrešpektovanejším koučom v lige, málokto pochybuje o tom, či je pre Rangers ideálnou voľbou.

Mladosť: Niekdajšiu najväčšiu slabinu kádra prichádza vyriešiť univerzitná hviezda Jimmy Vesey. Americký talent si svojim konaním v posledných mesiacoch narobil už množstvo nepriateľov, teraz prichádza čas zavrieť kritikom ústa. Jeho rovesníkom je novo prichádzajúci Mika Zibanejad, syn iránskych imigrantov myslí za pozíciu prvého centra, na svojom poste nie je žiadnym zelenáčom. Tretím do partie je ruský kúzelník Pavel Bučnevič, aj on má reálnu šancu nájsť si stále miesto v prvom tíme. Opomenúť nesmieme ani obrancu Bradyho Skjeia.