NHL Preview: New Jersey Devils

Sezóna 2016/17: 28-40-14, 70 bodov, 8.miesto v Metropolitnej divízii, nepostúpili do play-off

Príchody: Jaroslav Dyblenko, Mirco Müller, Brian Boyle, Marcus Johansson, Drew Stafford, Will Butcher

Odchody: Jon Merill, Mike Cammalleri, Beau Bennett, Seth Helgeson, Jacob Josefson, Luke Gazdic, Devante Smith-Pelly, Yohann Auvitu

Výbery v drafte:

·1.miesto: Nico Hishier (C, Halifax Mooseheads, QMJHL)

·36.miesto: Jesper Boqvist (C/W, Brynäs IF, SHL)

·63.miesto: Fabian Zetterlund (C/RW, Färjestad BK, SHL)

·81.miesto: Reilly Walsh (D, Chicago Steel, USHL)

·98.miesto: Nikita Popugajev (RW, Prince George Cougars, WHL)

·129.miesto: Gilles Senn (G, HC Davos, NLA)

·143.miesto: Marián Studenič (RW, Hamilton Bulldogs, OHL)

·160.miesto: Aarne Talvitie (C, Blues U20, Jr. ASM-liiga)

·191.miesto: Jocktan Chainey (D, Halifax Mooseheads, QMJHL)

·205.miesto: Jegor Zajcev (D, Dynamo Moskva, KHL)

·204.miesto: Matthew Hellickson (D, Sioux City Musketeers, USHL)

Zostava:

Hall – Hischier – Palmieri

Henrique – Zajac – Johansson

Stafford – Zacha – Hayes

Wood – Boyle – Noesen

Greene – Severson

Moore – Lovejoy

Butcher – Müller

Schneider

Kinkaid

Sezónu 2015/16 zakončili „diabli" s 38-imi víťazstvami. Strata deväť bodov na play-off nebola priepastná, základný problém, nedostatok ofenzívnej výkonnosti mal vyriešiť príchod Taylora Halla. Na jeho zisk ale musel generálny manažér Ray Shero obetovať Adama Larssona, čím výrazne utrpela kvalita defenzívy. Výsledok? Devils inkasovali o 36 gólov viac, získali o 14 bodov menej a čo je najhoršie, strelili dokonca o jeden gól menej.

Dôvodov, prečo sa tak stalo je viacero. Kvalita defenzívy skutočne nebola dostatočná, navyše ju jej líder Cory Schneider nepodržal tak ako po minulé roky. O čosi viac presvedčil náhradník Keith Kinkaid. Zvýšila sa aj konkurencia, Devils majú tú smolu, že nastupujú v Metropolitnej divízii, ktorá bola vlani z hľadiska zisku bodov jednoznačne najkvalitnejšia.

Hlavnou úlohou generálneho manažéra Raya Shera tak bolo nájsť cestu ako čo najviac zmenšiť 25-bodovú priepasť medzi jeho tímom a posledným postupujúcim. Trochu paradoxne, ale pre najväčšiu letnú posilu nemusel pohnúť ani prstom. 28.apríla totiž Devils vyhrali draftovú lotériu, pričom bol za Coloradom, Vancouverom, Vegas a Arizonou až piatym najvyššie nasadeným tímom. Šanca bola síce len 8,5%, no prvá voľba putovala do Newarku.

Generálny manažér mal jasno koho si tím vyberie, a tak Devils vstúpia do novej sezóny s 18-ročným prvým centrom. Nico Hischier typologicky skvelo zapadá k hlavnej ofenzívnej hviezde Hallovi. Obaja by svojou rýchlosťou mali rozoberať obrany súpera. Spolu by mohli vytvoriť jednu z najzábavnejších dvojíc NHL.

Shero získal do svojho tímu aj univerzitnú hviezdu Willa Butchera, ktorý sa zrejme môže tešiť na miesto v základnej zostave. Obrovskou posilou je aj teraz už bývalá hviezda Washingtonu Marcus Johansson a obrovitý Brian Boyle. Medzi významné posily môžeme zaradiť aj z Bostonu prichádzajúce duo Jimmy Hayes – Drew Stafford, najmä keď zranenie hrudníka pripraví Travisa Zajaca o polovicu sezóny. Prvý menovaný je nateraz držiteľom len skúšobného kontraktu.

Brankári: Devils potrebujú aby sa Cory Schneider, podobne ako operačný systém vrátil na poslednú stabilnú verziu, teda na apríl 2016. Od svojho príchodu bol najväčšou oporou trápiaceho sa tímu, dnes 31-ročný Američan má platný kontrakt až do roku 2022. Jeho náhradník Keith Kinkaid vlani zaujal a štatisticky tímovú jednotku prekonal. V New Jersey nás teda čaká vcelku zaujímavý vývoj brankárskej situácie.

Obrana: Angažovanie Willa Butchera výrazne zvýšilo možnosti, najmä ak uvážime, že na tomto poste neurobilo vedenie prakticky žiadne kroky. Síce Devils vlani v obrane strácali, no napriek tomu neurobili mnoho aby svoju obranu vylepšili. Jej lídrom bude tvorivý Damon Severson, ktorý ale musí poriadne zapracovať na svojej hre smerom dozadu. Veteráni Lovejoy a kapitán Greene na najlepších už poriadne strácajú. Greene je súčasťou tímu už pekných pár rokov, na svoj plat 5 miliónov dolárov ale neodvádza dostatočné služby. Naopak medzi príjemné prekvapenia môžeme zaradiť Johna Moorea. Nuž, Devils budú naďalej potrebovať aby ich brankári chytali na hranici zázrakov.

Útok: Príchod kvarteta Hischier, Boyle, Johnasson a Stafford utrápenej ofenzíve Devils určite pomôže. Tá mala vlani len dvoch mužov, ktorí sa dostali cez hranicu 50 kanadských bodov, Kyle Palmieri i Taylor Hall ukončili rok zhodne s 53 bodmi. Cez métu 40 bodov sa dostali len ďalší dvaja hráči. Vo všeobecnosti určite môžeme očakávať zlepšenie, ale do akej miery? Zdolávanie 50-bodovej hranice nie je pre Halla žiadnym životným cieľom, jeho schopnosti sa pri podpore hráčov z útoku nachádzajú minimálne na 25-30 gólov a 65-70 bodov. O nenaplnených očakávaniach môžeme hovoriť aj v súvislosti s Pavlom Zachom, na jeho zlepšenie ale môžete vziať jed.

Manažment: Generálneho manažéra Raya Shera čaká tretia sezóna v pozícii generálneho manažéra New Jersey. Zatiaľ sa teda nemá čím pochváliť, ale za neho jasne hovorí jeho životopis. Snaží sa tím vystavať úplne nanovo, preto sú majitelia i fanúšikovia trpezliví. To sa ale nedá povedať o trénerovi, John Hynes má na svoj mladý trénerský vek pomerne dosť skúseností, ale v Newarku presvedčil málokoho. Najmä v úvode sezóny tak bude pod veľkým tlakom.

Mladíci: Tak ako každý tím prestavbe, aj New Jersey disponuje poriadnym balíkom mladého talentu. Na čele jednotka draftu Nico Hischier, ďalšími v poradí Pavel Zacha či Will Butcher. V minulom roku si z dvanástej pozície zvolili Michaela McLeoda. Veľkým brankárskym talentom je MacKenzie Blackwood. V KHL sa na svoju možnú cestu do severnej Ameriky pripravuje Jegor Rykov. Na tohtoročnom drafte volili Devils celkovo jedenásťkrát, to jasne dokumentuje stratégiu, ktorou sa Shero a spol. uberajú.