NHL preview: New Jersey Devils

Podľa mnohých bola júnová výmena Larsson – Hall triumfom manažéra Devils Raya Shera. Bývalý architekt Penguins získal do svojho stredu skutočnú ofenzívnu hviezdu. Teraz bude s gólmanom Corym Schneiderom ústrednou postavou kádra New Jersey. Klub vlani mierne prekvapil svojimi výkonmi. Najmä vďaka skvelému brankárovi predvádzali hráči dobrú defenzívnu robotu. Schneider celkom jednoznačne dokázal pre Devils sám vyhrať zápas.

Na druhú stranu, ofenzíva bola v celej NHL úplne najslabšia. Svoj podiel na tom celkom iste malo zranenie Mikea Cammalleriho, ktoré ho pripravilo o polovicu sezóny. Fantasticky sa predviedol aj Kyle Palmieri. Napriek všetkým pozitívam mali Devils stále len troch elitných útočníkov, Cammalleriho s Palmierim dopĺňal Adam Henrique.

Toto leto sa to už však zmenilo spomínaným trejdom. Hall dostane na ľade maximálny priestor, jeho úlohy budú úplne totožné stými čo mal v Edmontone. „Mám za sebou šesť sezón, dúfam že tu môžem dostať menšiu líderskú pozíciu," povedal. Kanadský útočník si na dres zvolil číslo deväť a minimálne v ofenzíve lídrom určite bude. Draftová jednotka zroku 2010 bude mať jedinú úlohu, starať sa o strieľanie gólov. Sám by ich pokojne mohol streliť 30, čo sa mu v kariére ešte nepodarilo. Na druhej strane, už trikrát pokoril hranicu 25-tich presných zásahov.

Devils sa určite spoliehajú, že aj bez Larssona a veľkej defenzívnej hviezdy bude ich obrana nepriestupná. Je to síce dosť riskantná hra, nesmieme však zabúdať, že káder je stále v prestavbe. Aj so štvormilónovým kontraktmi Marca Savarda a Ryanea Cloewea má pod platovým stropom medzeru vyše 12 miliónov. So zdravým Schneiderom a Hallom v špičkovej forme by Devils mohli zlepšiť vlaňajší 84-bodový výsledok.

Brankári: V posledných rokoch je Cory Schneider najväčšou hviezdou klubu z Newarku. Jeho príchod v roku 2013 bol najlepším krokom vedenia možno za celé posledné desaťročie. Jeho úspešnosť sa počas rokov vyvíjala nasledovne, 92,1%, 92,5% a 92,4%. Priemer gólu na zápas nebol nikdy väčší než 2,3. Jeho nominácia na Svetový pohár je viac ako oprávnená.

Obrana: Po odchode Adama Larssona bude jediným lídrom Andy Greene. Skúsený Američan ale veľa bodov nepozbiera. To bude úloha pre mladého Damona Seversona. Zvýšený priestor sa pokúsia využiť Ben Lovejoy, John Moore či Jon Merrill. Najmä prichádzajúceho Lovejoya čaká náročná úloha, zastúpiť odchádzajúcu švédsku hviezdu. Inak budú defenzívne výkony tímu závisieť na výkonoch brankára.

Útok: S Taylorom Hallom vo svojom strede majú Devils v ofenzíve oveľa viac možností. Rýchlonohý útočník má latku nastavenú na 65 bodov, ktoré si pripísal vlani. Jeho partnerom by mal byť nemenej rýchly Mike Cammalleri. Spojenie týchto dvoch hráčov môže byť naozaj smrtiace. Kvôli zraneniu Cammalleriho ovládol bodovanie Devils Kyle Palmieri, ktorý si za svoje vyslúžil novú zmluvu. Post stredných útočníkov by mali obsadiť Travis Zajac a Adam Henrique. Skvelý záver sezóny predviedol Devante Smith-Pelly. O zvýšenie platu bude bojovať Jacob Josefson. Defenzívnych úloh sa zhostí Segej Kalinin. K najlepším nováčikom sa môže zaradiť Pavel Zacha.

Manažment: Ray Shero nie je pri prestavbe kádra agresívny ani radikálny. Zato tréner John Hynes si za svoj prvý rok vyslúžil malú pochvalu. Celkovo sa ťažko dá hodnotiť práca tejto dvojice, kým nenadobudne káder potrebnú konkurencie schopnosť, hoci trpezlivosť fanúšikov aj majiteľov má svoje hranice. Takže Shero a Hynes určite dostanú kompletné vysvedčenie na jar 2017.

Mladosť: Pavel Zacha dostal vlani šancu ochutnať NHL na jeden zápas, v ktorom si pripísal hneď dve asistencie. Svojimi výkonmi prekvapuje aj obranca Damon Severson. Na farme bude na NHL útočiť napríklad Miles Wood. Joseph Blandisi sa vlani už naplno usadil v prvom tíme.