NHL preview: Montreal Canadiens

Nejedného fanúšika Montrealu 30.júna 2016 zabolelo pri srdci. Miestnymi tak milovaný P.K. Subban odišiel do Nashvillu, jeho miesto vyplní zadák s rovnakou povesťou Shea Weber. Nečakaný trejd sprevádzala a stále sprevádza otázka „prečo"? Skutočnú odpoveď sa možno nikdy nedozvieme, v Montreale, kde hokejom dýcha každý obyvateľ však nebola núdza o zaujímavosti, špekulácie či konšpiračné teórie. Subban sa totiž podľa najrozšírenejšej verzie nepohodol s trénerom Michelom Therrienom. Generálny manažér Marc Bergevin sa v údajnom spore postavil na stranu hlavného kouča a vyriekol tvrdý ortieľ. Spor tak aspoň zatiaľ vyhral domácimi nie veľmi obľúbený tréner, zatiaľ čo Subban si už získava srdcia fanúšikov Nashvillu.

Táto teória patrí v zámorí k tým najrozšírenejším, stále však nie je jednoznačnou odpoveďou na otázku, prečo Predators súhlasili. K odpovediam určite môžeme zaradiť Weberov monštruózny kontrakt, transformácia Preds na ofenzívne ladený tím či obrancovu pokrivkávajúcu výkonnosť v playoff.

Vráťme sa ale do provincie Quebec, kde príchod Webera nebol jedinou správou plniacou titulky novín. Príchod hokejového génia a šialenca v jednej osobe Alexandra Radulova sa stal skutočnou senzáciou. Pikantné je, že za ruskú superstar sa prihováral aj jeho bývalý spoluhráč Shea Weber. Ruský útočník podpísal ročnú zmluvu a nejeden skeptik ju predčasne označil za prepadák. Nikto z nás však nemá kryštálovú guľu, musíme si počkať na štart sezóny. Faktom však zostáva, že pri nominácii na Svetový pohár dalo vedenie ruského tímu prednosť hviezdam SKA ako Šipačov či Dadonov.

Kvôli udalostiam okolo Webera a Radulova sa rýchlo zabudlo na tretie nové meno na súpiske s hviezdnym puncom. Zo Chicaga prichádza bojovník Andrew Shaw, ktorému Bergevin následne zaplatil slušnú sumičku, takmer 4 milióny dolárov ročne. Je jasné, že nezdolného Kanaďana si obľúbi najmä kouč Therrien.

Opakovanie vlaňajšieho neúspechu je absolútne neprijateľné. Habs s tentoraz už zdravým Careym Priceom chcú do čela, majú skvelého gólmana, kvalitnú defenzívu a dostatok ofenzívneho talentu.

Brankári: Carey Price musí zostať zdravý. Veľký hrdina Montrealu a jeho najžiarivejšia hviezda sa po zraneniami zmarenej sezóne pokúsi vrátiť do topformy z pamätnej predminulej sezóny. Mená jeho náhradníkov fanúšikov Montrealu pramálo zaujímajú, všetci vedia, že „Jesus Price" je kľúčom k úspechu.

Obrana: Strata Subbana bude terčom ešte nejednej výčitky smerom k vedeniu. Na druhú stranu je Weber nemenej univerzálnym a schopným zadákom. Má všetko čo správny obranca číslo 1 potrebuje, je veľký, tvrdý, skúsený a má asi najlepšiu strelu spomedzi obrancov. Mozgom defenzívy zostáva ostrieľaný Andrej Markov, jej ochrankárom zasa jeho krajan Alexej Jemelin. Elitnú štvoricu dopĺňa Jeff Petry.

Útok: Ofenzíva nebola vlani problémom Canadiens. V novej sezóne však bude ešte silnejšia a účinnejšia. Odišiel len Lars Eller, príchody Shawa a Radulova môžu urobiť z Habs fantastické ofenzívne mužstvo. Max Pacioretty a Alex Galchenyuk vlani strelili 30 gólov. Nebyť zranenia tak sa k tejto méte minimálne priblíži aj Brendan Gallagher. Nezabúdame ani na už tradičný 50-bobodvý prínos Tomáša Plekanca. Zvedaví sme aj na pokračovanie kariéry drobného Davida Desharnaisa.

Manažment: Marc Bergevin a Michel Therrien nepatria v Montreale medzi najpopulárnejšie osobnosti. Asi ťažko si predstaviť, že by po ďalšej nevydarenej sezóne neprišli o prácu. Tunajší fans sú veľmi prísni a majú silný hlas, navyše sú obaja muži v nemilosti väčšiny z nich.

Mladosť: Veľmi citlivá téma pre celý káder. Habs nemajú na súpiske ani jedného hráča s nováčikovským kontraktom. Nádej vzbudila osmička posledného draftu, mimoriadne talentovaný obranca Michail Sergačjov. Jeho krajan Nikita Ščerbak má za sebou nevydarenú sezónu na farme. Preraziť sa pokúsi obrovitý Michael McCarron či Jacob de la Rose.