NHL Preview: Minnesota Wild

Sezóna 2016/17: 49-25-8, 2.miesto v Centrálnej divízii, prehrali vprvom kole so St. Louis

Príchody: Tyler Ennis, Marcus Foligno, Landon Ferraro, Ryan Murphy, Niklas Svedberg, Kyle Quincey, Matt Cullen

Odchody: Erik Haula, Alex Tuch, Jordan Schroeder, Marco Scandella, Jason Pominville, Martin Hanzal, Christian Folin, Darcy Kuemper

Výbery v drafte:

·85.miesto: Ivan Lodnia (RW, Erie Otters, OHL)

·97.miesto: Mason Shaw (C, Medicine Hat Tigers, WHL)

·116.miesto: Bryce Misley (C, Oakville Blades, OJHL)

·147.miesto: Jacob Golden (D, London Knights, OHL)

·178.miesto: Andrej Svetlakov (C, CSKA Moskva, KHL)

·209.miesto: Nick Swaney (C/RW, Waterloo Black Hawks, USHL)

Zostava:

Parise – Staal – Coyle

Zuccer – Granlund – Niederreiter

Eriksson Ek – Koivu – Ennis

Foligno – Cullen – Stewart

Suter – Spurgeon

Brodin – Dumba

Quincey – Murphy

Dubnyk

Stalock

Boudreau so svojimi zverencami zle načasoval formu, slabá jarná fáza indikovala možné problémy. Od 1.marca mala Centrálna divízia len jeden slabší tím než Minnesotu, a to vyložene biedne hrajúce Colorado. Súper Wild v prvom kole, St. Louis Blues naopak získal od prvého marcového dňa až o 14 bodov viac a za toto obdobie bol jasne najsilnejším celkom divízie. To napovedalo možnosť veľkých problémov, Wild však napriek tomu boli vzhľadom na tabuľkové postavenie i výhodu domáceho ľadu považovaní za miernych favoritov. Séria ale nepôsobila dojmom, že proti sebe nastupujú dva rovnocenné celky. Partia z chladného St. Paul prehrala prvé tri zápasy a výsledná facka v podobe 1:4 znamenala zamyslenie. Pikantné na tom celom bolo, že klubu ukončil sezónu tím kouča Mikea Yea, ktorý bol rok predtým z rovnakého postu v Minnesote prepustený.

V lete ale vedenie nepanikárilo, tréner má naďalej dôveru. Svoje snahy zameral generálny manažér Chuck Fletcher najmä na vyváženie kádra. Tím mal vlani skutočne mocnú a kvalitnú defenzívu, mnoho jej členov nedostávalo priestor, ktorý si vzhľadom na svoje kvality zaslúžilo. Prišla teda výmena Marca Scandellu, odišiel aj Christian Folin. V trejde za Scandellu a veterána Pominvillea získal tím duo útočníkov Foligno – Ennis. Šírku defenzívy pomôže zachovať lacný Quincey.

Wild strácali hráčov aj na úkor nováčika, do Vegas odchádzajú Erik Haula i talentovaný Alex Tuch. Udržať nebolo možné ani jarnú posilu Hanzala. To všetko kvôli predlžovaniu kontraktov vlaňajších ťahúňov. Nino Niederreiter i Mikael Granlund sa vlani pod novým koučom blysli, urobili výrazný krok vpred a vedenie na nich spolu obetovalo 11 miliónov ročne.

Aj kvôli tomu bol priestor na podpisovanie voľných hráčov malý, na druhú stranu teší návrat veterána Cullena. Wild budú naďalej spoliehať na skutočne silnú obranu vedenú brankárom Dubnykom. Ofenzíva je naďalej mimoriadne efektívna aj vyvážená, dominuje v nej mocná pätica centrov, a to Granlund, Staal, Koivu, Cullen a mladý Eriksson Ek. Kvôli pretlaku sa posledný menovaný pravdepodobne presunie na krídlo.

Brankári: Výsledky tímu boli vlani silno determinované formou Devana Dubnyka. V spomínanom období od 1.marca bol brankársky hrdina Wild v silnom kŕči, rovnako ako celý tím. Zo začiatku sezóny dominoval, no na jar nedokázal udržať svoju úspešnosť ani nad hranicou 90%. Teraz potrebuje svoju formu lepšie načasovať i udržať konzistentné výkony po celú dĺžku sezóny. Naďalej bude čeliť výzve v rozmedzí 65-70 zápasov za sezónu.

Obrana: Tieto zadné rady sú nielen mimoriadne výkonné, ale aj mladé. Jej najstarším členom a prirodzeným lídrom je 32-ročný Ryan Suter. Vlani tretí najvyťažovanejší obranca NHL bude znovu čeliť výzve v podobe 27 minút na zápas. Ofenzívne úlohy čakajú drobného Jareda Spurgeona. Presnou strelou sa vyznačuje stále len 23-ročný Matt Dumba. V tejto sezóne by mohol atakovať vysnenú métu každého obrancu, a síce 15 gólov za sezónu. Po odchode Scandellu dostane viac úloh Jonas Brodin, ktorý vlani pookrial a je na dobrej ceste stať sa skvelým univerzálnym obrancom.

Útok: Nikto nemôže pochybovať o schopnostiach tejto ofenzívy, vlani strelili v lige viac gólov len Pittsburgh Penguins. Až osem útočníkov pokorilo hranicu 40 kanadských bodov (deviatym hráčom bol 40-bodový obranca Suter). To všetko sa podarilo najmä vďaka parádnemu zlepšeniu každého člena ofenzívy Wild. Eric Staal sa po svojom príchode do tímu zlepšil o 26 bodov, Mikael Granlund o 25, Jason Zucker o 24 a Nino Niederreiter s Charliem Coyleom o 14. Jediný, kto nevykázal zlepšenie je Zach Parise, čo vedenie i fanúšikov trápilo, 42 bodov je na hráča, ktorý z platového stropu uberá vyše 7,5 milióna dolárov málo. Reálnu šancu prebojovať sa do 40-bodového klubu má v tejto sezóne švédsky klenot Joel Eriksson Ek.

Manažment: Generálny manažér Chuck Fletcher i tréner Bruce Boudreau budú v novej sezóne pod veľkým tlakom. Fletcher buduje tím od roku 2009 a jeho maximom je zatiaľ druhé kolo. Boudreau má zasa negatívnu úspešnosť v play-off. Kým v základnej časti je jeho bilancia fantastických 458-217-88, no vo vyraďovacej fáze to je neporovnateľných 42-43. Možno aj preto prišli v lete zmeny na postoch asistentov trénera i generálneho manažéra.

Mladíci: Tu nemajú v Minnesote vyložene žiadny problém. Mladosť nechýba v útoku ani v obrane. Perspektívnych, ale zato skúsených obrancov sme už spomínali. V útoku bude pozornosť strhávať kapitán švédskej juniorky Joel Eriksson Ek. Nejakú šancu v NHL by mohol v tejto sezóne dostať pre zmenu kapitán zlatej americkej „dvadsiatky" Luke Kunin.