NHL Preview: Los Angeles Kings

Sezóna 2016/17: 39-35-8, 86 bodov, 5.miesto v Pacifickej divízii nepostúpili do play-off

Príchody: Alex Iafallo, Oscar Fantenberg, Michael Cammalleri, Christian Folin, Cal Petersen, Darcy Kuemper

Odchody: Devin Setoguchi, Ben Bishop, Brayden McNabb, Matt Greene

Voľby v drafte:

·11.miesto: Gabriel Vilardi (C, Windsor Spitfires, OHL)

·41.miesto: Jaret Anderson-Dolan (C, Spokane Chiefs, WHL)

·72.miesto: Matt Villalta (G, Sault Ste. Marie Greyhounds, OHL)

·103.miesto: Michael Anderson (D, Waterloo Black Hawks, USHL)

·118.miesto: Markus Phillips (D, Owen Sond Attack, OHL)

·134.miesto: Cole Hults (D. Madison Capitols, USHL)

·138.miesto: Drake Rymsha (C, Sarnia Sting, OHL)

Zostava:

Pearson – Carter – Toffoli

Gáborík – Kopitar – Cammalleri

Kempe – Shore – Brown

Clifford – Dowd – Lewis

Forbort – Doughty

Muzzin – Martinez

Gravel – Folin

Quick

Kuemper

Nové vedenie si so zmenami dáva načas. Toto leto sa generálny manažér Rob Blake pokúšal o omladenie len formou angažovania hviezd univerzitnej NCAA. Medzi najdôležitejšie udalosti tohto leta tak radíme predĺženie kontraktov Tannera Pearsona a Tylera Toffoliho. Najväčšou prestupovou rybou sa stal Mike Cammalleri, ktorý má stále výkonnosť i schopnosti presadiť sa do druhého útoku. Vo veku 35 rokov sa ale trochu vymyká ambícii omladiť mimochodom najstarší káder celej NHL.

Celkovo to na nejaké omladzovanie v sezóne 2017/18 nevyzerá, to ale neplatí o záložnom celku Ontario Regin. Tu bude o pozornosť bojovať niekoľko nepovšimnutých univerzitných a juniorských hviezdičiek. Vedenie sa tak snažilo kompenzovať nevysoký počet mladých talentov v štruktúrach klubu.

Čo teda od staronových Kings očakávať? Zrejme to isté, čo vlani. Brodenie nedostatkom rýchlosti a mladosti, taktiež početné problémy s preplatenými veteránmi. Dustin Brown má pred sebou päť rokov zmluvy, Marián Gáborík štyri. Nikoho z nich sa vedenie v lete nezbavilo. Na druhú stranu, Kings majú naďalej pevné jadro, ktoré klubu vybojovalo dva Stanleyho poháre. Fanúšikovia veria, že Jonathan Quick vydrží celú sezónu v pevnom zdraví, Drew Doughty je naďalej spoľahlivý a skvelý zadák. Otáznik visí nad Kopitarom.

Slovinská superstar vstúpila do vlaňajšej sezóny ako novopečený kapitán a majiteľ ohromnej 80-miliónovej zmluvy. Zdalo sa, akoby naňho dopadla ťažoba zodpovednosti, jeho produktivita sa prepadla o rovných 22 bodov.

Kings aj v novej sezóne vystavajú svoje výsledky okolo pevnej defenzívy, tá bola v minulom roku v NHL šiesta najlepšia. Ofenzíva sa bude niesť na vlne optimizmu toho mála mladého, čo má k dispozícii. Tyler Toffoli sa potrebuje vrátiť späť na 30-gólovú hranicu a Tanner Pearson by rád urobil ďalší krôčik vpred. Potrebný priestor by mohol dostať 20-ročný Adrian Kempe.

Brankári: Zranenie Jonathana Quicka vlani LA zas toľko nevadilo. Veľmi dobre ho zastúpil Peter Budaj, ktorý sa ale stal obeťou uzávierky prestupov. Spokojnosť naopak nepanovala nad výkonmi Jeffa Zatkoffa, ktorý mal Quicka pôvodne nahradiť ako jeho dvojka. Vedenie preto v lete angažovalo Darcyho Kuempera, ten pôsobil roky ako náhradník Minnesoty. K NHL vzhliada aj univerzitný talent Cal Petersen. Práve kapitán University of Notre Dame môže v konečnom dôsledku byť tou pravou voľbou, sezónu ale začne na farme.

Obrana: Tradičná bašta Kings. Význam Drewa Doughtyho pre tím je nesmierny, na tom sa nebude meniť nič teraz, ani v budúcnosti. Naďalej bude atakovať hranicu 50 kanadských bodov a jeho ice-time bude naďalej presahovať 27 minút na zápas. Vlani bol druhým najvyťažovanejším zadákom celej NHL. Patrí k mála hráčom Kings, ktorých hra počas minulej sezóny znesie aj tie najnáročnejšie kritériá. Viac ako slušne sa predviedol aj Alec Martinez, ten čo do bodovania sekundoval aj Doughtymu. Nenápadným jazýčkom na váhe sa môže stať Švéd Christian Folin. Robustný pravák prichádzajúci z Minnesoty zrejme zaujme miesto šiesteho obrancu. Spolu s Doughtym budú dvoma pravákmi v celej defenzíve Kings.

Útok: Keď sme spomínali, že Drew Doughty je jedným z mála hráčov, ktorého hra vlani zniesla aj tie najnáročnejšie kritériá, tak tým druhým je Jeff Carter. Kanadský „power forward" má za sebou strelecky najvydarenejšiu sezónu za posledných šesť rokov. Pre tím bude životne dôležité aby znovu prekonal hranicu 30 gólov. Tú už v kariére dokázal pokoriť aj Tyler Toffoli, a ani on sám si nedáva malé ciele. Rovnako tak Anže Kopitar, podľa mnohých bol práve jeho vlaňajší prepad dôvodom, prečo Kings napokon nemali v závere dosť pary na mohutný finiš. Táto ofenzíva sa však celkom iste bude mať problémy s nedostatkom mladosti a rýchlosti.

Manažment: Na hodnotenie práce nových šéfov LA Kings je priskoro, jednak sú vo funkciách prikrátko a jednak sa počas letnej prestávky práve nepretrhli, teda najmä generálny manažér Rob Blake. Ten doteraz pre klub pracoval ako šedá eminencia bývalého manažéra Deana Lombardiho. Pôsobil ako jeho asistent, generálny manažér farmárskeho Ontario Regin i viceprezident hokejových operácii. Podobné cesty má za sebou aj nový hlavný tréner John Stevens, ktorý v tíme pôsobil od roku 2010 v úlohe asistenta. Jeho pomocníkmi budú z juniorskej WHL prichádzajúci Dave Lowry a Don Nachbaur. Zaujímavosťou je aj angažovanie legendy Pierrea Turgeona. Ten pred desiatimi rokmi ukončil hráčsku kariéru a čaká ho premiéra v úlohe Stevensovho asistenta.

Mladosť: Niet sa čím chváliť. Adrian Kempe ale určite zasluhuje pozornosť. Otázka je, či sa rodák z Kramforsu v zámorí dostatočne oťukal. Ďalším ostro sledovaným mladíkom bude brankár Cal Petersen, ktorý dal sebavedomo košom Buffalu. Teraz má viac ako solídnu šancu zahrať si v NHL. Ďalšou hviezdou univerzitnej NCAA je Alex Iafallo.