NHL preview: Dallas Stars

V NHL sa v posledných rokoch zaužívala pravda, podľa ktorej tím bez elitnej defenzívy nemôže uspieť v playoff. Svojho času na to doplatili Washington Capitals, niečo podobné vlani postihlo Columbus a Dallas vlastne tiež okúsil niečo podobné. Po nie úplne jednoznačnom postupe cez Minnesotu, prišlo na rad St. Louis. Klub známy svojim prepracovaným defenzívnym systémom dal Dallasu v sedemzápasovom thrilleri poriadnu príučku z efektivity. Víťaz základnej časti západnej konferencie musel prehrýzť dve porážky 1:6 a jednu 1:4.

Najväčšia vlna kritiky sa zniesla na hlavu fínskej brankárskej dvojice. Antti Niemi aj Kari Lehtonen spolu stoja vyše 10 miliónov ročne, často však púšťali lacné góly a neukázali, že dokážu sami rozhodnúť zápas. No hrať za takouto defenzívou nie je žiadna slasť a málokto si uvedomuje akú náročnú úlohu majú. O ich výkonnostných problémoch však hovorí aj ich opomenutie fínskymi trénermi pre práve prebiehajúci Svetový pohár. Generálny manažér Suomi (a bývalá hviezda Dallasu) Jere Lehtinen dal so svojim tímom radšej dôveru Mikkovi Koskinenovi, ktorý kryje chrbát hviezdnej dvojici Rask – Rinne. Stars sa proste museli k výhre prestrieľať, čo sa dá v základnej časti, kde často nastupujete proti menej konkurencie schopným tímom. Playoff je však o inom, ofenzíva sama o sebe nestačí, potrebujete konzistentný tím s hviezdami a množstvom osobností na každom poste.

Zlou správou je, že generálny manažér Jim Nill nebol v lete tak aktívny, ako sú fanúšikovia zvyknutí. Neprišli žiadne zmeny na brankárskom poste. A čo viac, defenzíva v porovnaní s vlaňajškom výrazne neposilnila. Odišiel Alex Goligoski, dlhodobý symbol problémov obranného valu Stars. Bolieť bude odchod Jasona Demersa. Na novej zmluve sa stále nedohodol Kris Russel. Posledných dvoch menovaných prichádza nahradiť Dan Hamhuis, ani ten najzaritejší optimista však neverí, že by tak náročnú úlohu dokázal zvládnuť sám. Pozitívom ostávajú fantastické (ofenzívne) výkony Johna Klingberga, ktorého však na ceste za vytúženou univerzálnosťou ešte čaká viacero prekážok.

Všetky tieto problémy zatieňujú fenomenálnu zbierku útočníkov. Ofenzívne ukazovatele Dallas vlani jasne ovládol, a inak by tomu nemuselo byť ani tentoraz. Útočnú vozbu totiž doplnil Jiří Hudler. Stars budú znovu v čele NHL, stav defenzívy však vyvoláva veľké pochybnosti nad šancami na kolektívny úspech.

Brankári: Vlaňajší príchod Anttiho Niemiho vyriešil problémy Stars len čiastočne. Za deravou defenzívou si s kolegom Karim Lehtonenom vyslúžili akú takú pochvalu len po základnej časti. Najmä Niemi má stále povesť vynikajúceho brankára, zrejme preto počká Nill na prípadné riešenie defenzívnej otázky až po rozširovacom drafte.

Obrana: Ťažko budete hľadať veľa tímov s horšou obranou ako má Dallas. Vlani boli zo šestnástky postupujúcich úplne najhorší. Nič nenasvedčuje tomu, že by sa to v tejto sezóne malo zlepšiť. Obrovský klenot predstavuje John Klingberg. Mimoriadne nadaný švédsky zadák má pred sebou skvelú budúcnosť, vlani sa blysol 58-imi bodmi. Poctivú defenzívnu robotu odvedú Johnny Oduya a Dan Hamhuis. Zvyšok obrany tvoria Jordie Benn, Jamie Oleksiak či Patrik Nemeth.

Útok: Najofenzívnejší tím minulej sezóny. Jamie Benn skončil vlani v bodovaní druhý, pokoril aj hranicu 40-tich gólov. Nezaostával ani celkovo štrnásty Tyler Seguin, toho ale na 10 zápasov pribrzdilo zranenie. Skvelú sezónu má za sebou aj Jason Spezza. Od Patricka Sharpa a Aleša Hemského sa ešte dá čakať zlepšenie v porovnaní s minulou sezónou. Bodovo prispeje aj Jiří Hudler, skvelú sezónu majú za sebou nenápadný Cody Eakin a mladý Mattias Janmark. Stále čakáme na vzkriesenie Valerija Ničuškina. Aj bez neho je však ofenzívna zbierka Stars hodná mena klubu.

Manažment: Jim Nill je známy svojou agresívnou prestupovou politikou. Veľká pochvala mu patrí za rýchlosť pri prestavaní kádra, stále však dobre vie kde sa skrýva slabina tímu. Preto tento tím potrebuje na lavičke niekoho ako Lindy Ruff. Ostrieľaný kouč má nemalý podiel na katapultovaní Stars do čela NHL v minulej sezóne.

Mladosť: Dallas určite nie je tímom, ktorý svoje výkony zakladá na výkonnosti mladých hráčov. Na druhú stranu má vo svojich štruktúrach hneď niekoľko zaujímavých mien. Radek Faksa a Mattias Janmark už naplno ochutnali život v NHL. Preraziť sa v tejto sezóne pokúsi robustný Rus Denis Gurjanov. Na šancu číha aj Jason Dickinson. My však odporúčame sledovať dvojicu fínskych obrancov Esa Lindell a Julius Honka. Obaja vlani v drese farmárskeho Texasu pokorili hranicu 40-tich bodov. Pri problémoch aké sprevádzajú obranu Dallasu by mohli dostať solídnu šancu už v tejto sezóne.